Randall Jarrell se narodil 6. června 1914, v Nashville, Tennessee, ale strávil většinu z jeho raných letech na Západním Pobřeží, v Long Beach a Hollywood, Kalifornie. Jeho neklidné, osamělé dětství se odráží v některých jeho nejživějších básních. Když byl 11 jeho rodiče se oddělili, a žil nějakou dobu s rodiči svého otce, než se připojil ke své matce zpět v Nashvillu. Vzal firemní kurzy na střední škole, ale jako student na Vanderbilt přišel pod vlivem John Crowe Ransom, s Allen Tate a Robert Penn Warren, jeden z vůdců dřívější Jižní renesanční poezie v roce 1920 a 1930.

Jarrell rané poezie byl do značné míry formován pokračující vztah s Výkupným. Získal bakalářské a magisterské tituly na Vanderbiltu a v roce 1937 následoval Ransom na Kenyon College, kde oba učili angličtinu. Jarrellovy rané básně se objevily v American Review A Southern Review, a také v Kenyon Review, založil Ransom. Během let před druhou světovou válkou měl Jarrell bohaté spojení s řadou mladých spisovatelů, kteří také později získali uznání, jako je básník Robert Lowell a spisovatel beletrie Peter Taylor.

Jarrell sloužil v US Air Force během druhé Světové Války. Je ironií, že dluží hodně jeho pověst u široké veřejnosti do jeho válečných básní: „Eighth Air Force,“ „Ztráty“, a především „Smrt Míč Věžička Střelec,“ řekl jeden z nejznámějších krátkých básní, aby vyšel z tohoto konfliktu:

ze spánku mé matky jsem upadl do stavu,
a shrbil jsem se v břiše, dokud mi mokrá srst nezmrzla.
šest mil od země, uvolněný ze svého snu o životě
probudil jsem se do black flak a noční můry bojovníků.
Když jsem zemřel, vyplavili mě z věže hadicí.

ve Skutečnosti, Jarrell byly vymyje z letového výcviku a strávil většinu války na zemi v Illinois a Arizona.

ve dvou desetiletích po druhé Světové Válce dělal Jarrell většinu svého psaní v akademickém prostředí. Po krátkém jmenování na University of Texas strávil většinu posledních 18 let svého života jako profesor angličtiny na ženské vysoké škole University of North Carolina v Greensboro. Jeho největší vliv na americké dopisy a v životě mladších básníků byl vykonáván během tohoto období. Ve své podpoře těchto spisovatelů byl vždy povzbuzující a velkorysý. Tento vliv posílily dvě oficiální pozice: konzultant poezie Kongresové knihovny a kancléř Akademie amerických básníků. Jarrell byl také příjemcem dvou guggenheimových stipendií. V tomto plodném období se stal respektován jak pro jeho kritiku, tak pro jeho poezii, sloužící v různých dobách jako editor poezie nebo kritik pro národ, Partisan Review, a Yale Review.

Jarrell také jeden pozoruhodný příspěvek do nově důležité akademické román s Obrázky z Instituce (1954). Jedná se o satiru „progresivní“ vysoké školy a pozorně sledované spory mezi fakultou a správou popsané vtipem a epigrammatickou charakteristikou.

Jarrell psal o své vlastní poezii a byl charakteristicky skromný. „Snažil jsem se, aby mé básně byly jasné, a většina z nich je dost prostá; ale přál bych si, aby byly obtížnější, protože jsem věděl víc.“Jsou-li prosté, jsou často hluboce smysluplné, rezonančnější a složitější, než se na první pohled může zdát. Jeho nejčastějšími tématy jsou vedle“ vědomého, ale nevinného “ dětského pohledu na svět a hrůzy války energie umění a banality poválečného amerického konzumerismu. Materialistický způsob života je kousavě anatomized v sérii satirických básní, jeden z nejlepších, které je „Žena ve Washingtonské Zoo“ (1960).

Jarrell je idiomatické poezie byla napsána tak, aby poslouchat, spojující populární styl 1960 a mladší básníci jako Allen Ginsberg a Gregory Corso. Ale Jarrellova práce je mnohem disciplinovanější, jeho osobnost pestřejší, než ta Beat School. Byl nadaným prozodistou, stejně V pohodě s volnými a tradičními veršovými formami, a napsal živé moderní verze takových zavedených forem, jako je sestina. Také mohl účinně kombinovat různé poetické režimy. Jemné spojení osobního portrétu se sociální satirou lze nalézt v „In Montecito“ (1963).

V historickém kontextu Anglo-Americké poezie Jarrell práce odráží zpět do dramatické monology Roberta Browninga, přes válku básně Wilfreda Owena, ohlašovat, nakonec, poslední zpověď básně jeho přítel Robert Lowell. Ačkoli Jarrell není Sylvia Plathlike zpovědnice básník, pozdě v jeho životě se stal více přímo osobní v „Ztracený svět“ a “ myšlení o ztraceném světě „(1965).

existují ještě další aspekty Jarrellova výrazu. Přeložil díla Rilkeho, e. Morike a Tristan Corbiere a pracoval na překladu goethova Fausta v době jeho smrti. Napsal také velmi úspěšné dětské knihy, mezi něž patří básník netopýrů (1964) a rodina zvířat (1965). Svým klidným způsobem byl renesančním člověkem, všestranným „mužem dopisů v evropském smyslu, se skutečnou vervou, představivostí a jedinečností“ (Robert Lowell). Tato stále se vyvíjející kariéra byla zkrácena, když byl Jarrell 14. října 1965 zasažen a zabit automobilem v Greensboro v Severní Karolíně.