Richard Taylor byl švagrem Jeffersona Davise a také synem prezidenta Zacharyho Taylora. Vlastnil velkou cukrovou plantáž a byl senátorem v Louisianě-nejprve jako Whig, pak Know-nic, a pak demokrat. Senátor nejprve doufal, že se vyhne odtržení. Nakonec, nicméně, Taylor cítil, že odtržení bylo nevyhnutelné a sloužil jako delegát na Louisiana secession convention.

v roce 1861 Taylor pomáhal Braxtonu Braggovi trénovat vojáky v Pensacole na Floridě. Poté byl zvolen plukovníkem pěchoty 9. Louisiany, která bojovala v Bull Run. V říjnu 1861 byl jmenován brigádním generálem osmé brigády (Louisianští vojáci) pod vedením Richarda Ewella. Jedním z pluků byl slavný „pšeničný tygři“ – známý tvrdým bojem i drsným životem.

Taylor byl zručný ve vedení svých mužů na Front Royal, First Winchester a Port Republic(V údolí Shenandoah). Louisianané pak bojovali v sedmidenních bitvách. Taylor bohužel trpěl vážnou revmatoidní artritidou. Díky tomu byl občas neschopný.

povýšen na generálmajora, Taylor byl poslán k velení okresu Západní Louisiana. Severní aktivity zanechaly tento region zmrzačený; Taylorovým úkolem bylo organizovat síly na obranu státu. Cíle Unie v té době zahrnovaly zřízení kontroly nad Louisianou za účelem udržení přítomnosti v Texasu. Shreveport byl jejich cíl. Po neúspěšném pokusu zachytit New Orleans, Taylor trapně americký Generál Nathaniel Banky v roce 1864 Red River Kampaň. Banks utrpěl porážku u Mansfieldu (8. dubna) a Pleasant Hill (9. dubna), což Banks donutilo opustit své plány vzít Shreveport.

kvůli neshodám se svým nadřízeným, generálem Edmundem Kirbym Smithem, Taylor požádal o uvolnění velení. Místo toho byl povýšen na generálporučíka a poslán k obraně Mobile a Selmy v Alabamě. Zanedlouho dostal Taylor velení nad armádou Johna Bell Hooda v Tennessee. 8. Května 1865, byl nucen, aby se vzdal své armády USA Generál Edward Canby. To byla poslední velká síla, která se vzdala východně od Mississippi. Taylor byl podmínečně propuštěn 13. května 1865.

po válce byl Taylor hlasitý ve svém odporu proti Severní rekonstrukci. V roce 1879, krátce před svou smrtí v New Yorku, vydal monografii nazvanou Destruction and Reconstruction. Taylor byl pohřben v New Orleans.