Narodil se v Morganton, Severní Karolína v roce 1894 (některé zdroje uvádějí, 1897, nebo 1899), Williams utekl z domova ve věku 11 až připojte se stanu show. Později pracoval na showboats v Mississippi, než se vydal do New Yorku. Poté, co se objevil v několika scénických produkcích, Williams získal roli v Eyes of Youth, hrát Marjorie Rambeau. Tato role posílila jeho kariéru a získala ho. Svou kariéru pozastavil, aby se připojil k armádě Spojených států, kde sloužil v 166. pěším pluku během první světové války. Po válce se Williams vrátil do Spojených států a pokračoval ve své herecké kariéře. V roce 1922 debutoval na Broadwayi v populární scénické komedii Abie ‚ s Irish Rose. Objevil se také v inscenacích ta francouzská dáma, šarlatové stránky a láska, čest a zrada.

poté, co se v roce 1930 objevil jako „Johnnie Coles“ ve hře Rebound, byl Williams vybrán režisérem Edwardem h. Griffithem, aby zopakoval roli ve filmové verzi z roku 1931. Za svou práci ve filmu získal příznivé recenze a následoval podpůrnou roli v Devotion, která byla také vydána v roce 1931. Později téhož roku, Williams byl obsazen ve své první a jediné hlavní roli v romantickém komediálním filmu Platinum Blonde, hrát Loretta Young a Jean Harlow. Bylo to jeho poslední vystoupení na obrazovce.