i když mnoho domorodých národů, zejména těch, Kanady, přijali slovo národ s cílem zdůraznit jejich suverénní politické postavení, jiní i nadále používat slova kmen a kapely. Jsou všechny tyto pojmy zaměnitelné, nebo mají specifické významy? Do jisté míry je odpověď na obě tyto otázky ano: termíny kdysi měly specifické významy (a stále v některých kontextech), ale nyní se používají více či méně zaměnitelně v běžné řeči.

kmen i kapela jsou stará slova. Starověcí Římané nazývali soudržnou etnopolitickou jednotku tribus (viz kmen). Jazyky tak odlišné, jako Staré Norštiny a Střední francouzské používaných variant kapela k popisu skupiny osob, které byly vázány, nebo spojeny dohromady, několik dalších významů slova, jako „dekorativní proužek“ a „přiléhavý kousek oblečení,“ označují některé ze způsobů, v nichž se tyto skupiny vyjádřili své členství, jako kolektivně na sobě oděvy zobrazení barevný proužek nebo tím, že nosí pásku na rukávu.

v Americe, Africe, Austrálii a jinde koloniální správci aplikovali tyto podmínky na konkrétní skupiny téměř okamžitě po kontaktu. V 19. století, brzy antropologové začali používat tyto a další podmínky, jako je chiefdom a státu, zprostředkovat dané kultuře populace a společensko-politické organizace. Podle definice, kapela byla malá, rovnostářské, kin-založena skupina asi 10-50 lidí, zatímco kmen zahrnoval počet kapel, které byly politicky integrované (často prostřednictvím rady starších nebo jiných vůdců) a sdílený jazyk, náboženské přesvědčení, a další aspekty kultury.

Brzy učenci rozpoznat vztah mezi ekonomie a společensko-politické organizace: lov a sběr kultur a pohonem-zemědělci obecně organizoval sebe do kapely a kmeny, zatímco na plný úvazek zemědělců tendenci organizovat se do chiefdoms nebo státy. Při použití v tomto relativně úzkém smyslu, kapela a kmen jsou neutrální deskriptory, stejně jako u jiných forem organizace, jako je monarchie nebo kraj. Nicméně, mnoho termínů pocházejících ze sociálních věd vzal na hanlivé a rasistické podtóny, když kooptován do konce 19. století, zastánci unilinear kulturní evoluce, eugeniky, a další koncepty, které byly od té doby zpochybňovány.

Historicky, označení skupiny jako kmen nebo kapela byla často spíše nahodilé, jako proces obvykle závisí na koloniální správci, kteří měli špatné pochopení domorodých politických postupů a tekutiny povahu tradičních sociálních struktur. V této souvislosti poskytují Siouxové národy užitečný příklad. Jejich jméno pochází z hanlivého Ojibwa slova Nadouessioux („zmije“ nebo „had“; viz také postranní panel: indiánská jména). Koloniální správci brzy zkrátili Nadouessioux na Sioux a také učinili nesprávný předpoklad, že tento termín odkazoval na sjednocený lid.

Místo toho, (pomyslná) Siouxů sdružovala různorodé skupiny jazykových a politických subjektů; ironicky, žádný z nich někdy používal ethnonym (vlastní jméno) Sioux. V 19. století reproduktory Dakota, Lakota, Nakota (dialekty jednoho jazyka v rámci nevhodně pojmenované Siouan jazyková rodina) byly označovány jako „kapely“, protože (z pohledu koloniální správci) byli jasně členění větší „Sioux kmene.“Z vědeckého hlediska, nicméně, Dakota, Lakota, Nakota jsou jména z jazykových skupin, které jsou příbuzné, ale zcela odlišné od, společensko-politické jednotky. Spolu, tyto tři dialekty mluvily některé 40 nezávislé politické skupiny, každý z nich by antropolog považoval za kmen. Nicméně, tyto kmeny, takový jako Sisseton (Dakota), Sicangu (Lakota), a Yankton (Nakota), přišel být nazýván kapely.

Sisseton, Sicangu, Yankton, a jiné nezávislé „kapely“ zase složená čísla menší subjekty, které byly také (správně) s názvem kapely, z nichž každá se skládá z několika domácností, které žili a pracovali spolu. Členství v kapele bylo na této nejmenší úrovni velmi plynulé a obvykle se spojovalo kolem vazeb příbuzenství a přátelství. Flexibilita pobytu poskytla vynikající způsob, jak získat přístup k sociální podpoře a vyrovnat se s rozmary pást ekonomiky. Například, dané domácnosti v Dakotě-když už mluvíme Sisseton může pohybovat od jednoho (nejmenší úrovni) Sisseton kapely do druhé, v závislosti na blížící se narození dítěte, dostupnost potravin, nebo z jiných důvodů sociální podpory a dostupnosti zdrojů; to, že domácnost může také připojit další Dakota mluvící kmen, jako Santee, nebo přátele nebo příbuzné v Nakota – nebo Dakota-mluvící skupiny, pro podobné důvody.

etnogeneze Seminole poskytuje příklad vytvoření nové sociopolitické entity. Přičemž jeho jméno z Potoka slovo simanóle (ve smyslu „separatistické“), Seminole kultura vznikla na konci 18. století rozmanitý sortiment uprchlíků: Native American jednotlivců, někteří unikli otroctví, a jiní prchají zničení způsobené Americké Revoluce a dalších imperiálních konfliktů; Afričané a afroameričané, některé zdarma, a jiní, kteří unikli zotročení; Evropané a Euro-Američané, kteří uprchli nevolnictví, vojenské služby, nebo chaos na válkou zničené krajiny; a počet osob, jejichž etnické dědictví součástí více než jedné z těchto skupin. I přes mnohé útrapy, tito lidé uspěli nejen ve vytvoření společného jazyka a nových komunit v neznámém území, ale také v hospodářství, které území proti Španělsku a Spojených Států déle, než jakékoli jiné Jihovýchodní Indická skupina (viz Seminole Wars).

kapela a kmen jsou i nadále nedílnou součástí právního slovníku ve Spojených státech a Kanadě, kde mnoho indiánských entit zahrnuje jeden nebo druhý termín do svého právního jména. V Britannica, pro nedostatek lepšího řešení, název entity může stát samostatně nebo může být kombinován s termínem, jako je národ, kmen, lidé, nebo kapela; Seminole, Seminole národa, kmene Seminole, a Seminole lidé jsou více či méně používá zaměnitelně, zatímco Seminole kmeny odkazuje na nezávislé uspořádání společnosti či právně uznaných subjektů, které sdílejí Seminole dědictví, a Seminole kapely označuje domácnost-založené coresident skupin prereservation éry. Odkazy na konkrétní politické subjekty používají právní název skupiny, jako v Seminole Nation of Oklahoma a Seminole Tribe of Florida.

pokud dva nebo více tradiční kultury byly jasně souvisí a spolupráce ještě zachována jejich politické nezávislosti, souhrnné skupiny jsou označovány jako národy, kmeny nebo národy, a dceřiné jednotky mohou být označeny jako kapely: Siouxů, kmeny Sioux, nebo Sioux národy; Lakota, Nakota, a Dakota kapely; Lakota kmeny, národy, nebo skupiny (tj. ty, kmeny, národy, nebo kapel, kteří mluvili Lakotů); a Sicangu kapela Lakota.