Ralph byl předmětem rázné náborové bitvy, což je přirozený důsledek jejích schopností vedoucích k vyznamenání national high school player of the year. Mnoho programů ji sledovalo, ale zdálo se, že dvě školy mají lepší šance než Connecticut. Ralphova matka, Marsha (Mann) Lake, byla americká basketbalová hráčka na University of North Carolina. Program Severní Karolíny byl jedním z lepších programů v zemi. Ralph vyrůstal v Severní Karolíně a její jméno bylo „slovo domácnosti, protože jí bylo jedenáct let“. Další premiérový program, University of Tennessee, se také velmi zajímal o Ralpha. Hlavní trenér Tennessee, Pat Summitt, byl s Marshou dobrými přáteli, tolik lidí cítilo, že jedna z těchto dvou škol bude mít vnitřní stopu.

Ralph zavolal Geno Auriemma, trenérovi Connecticutu, aby se zeptal, jakou roli si pro ni představoval v UConn. Není neobvyklé, že trenéři slibují startovní pozice a minimální počet minut hracího času pro vysoce nadějné rekruty. Auriemma však odpověděla: „nevím. Pokud jste opravdu, opravdu dobrý, pak budete mít šanci hrát hodně. Ale pokud budete sát, nebudete hrát vůbec.“Krátce nato navštívila nábor v Uconnu a řekla trenérovi, že je připravena zavázat se k Connecticutu. Na střední škole měla skvělou seniorskou sezónu. Poté, co získala cenu USA Player of the Year, byla dotazována USA Today, která se zeptala na její náborové rozhodnutí. Vysvětlila, “ trenér Auriemma byl jediný trenér ,který mi řekl, že kdybych byl opravdu dobrý, hrál bych hodně.“, a kdybych nasával, nehrál bych.“Auriemma četl citát v novinách a „téměř ze židle“. Zavolal jí, aby řekla: „Bože, Shea. Musel jsi to říct v novinách?“.

Ralph navštěvoval University of Connecticut v letech 1996 až 2001, na sobě uniformu číslo 33 a promoval s BA v oboru fyziologie cvičení. Ona byla zapsána na univerzitě po dobu pěti let, s lékařskou redshirt v jejím druhém ročníku, 1997-98. Během čtyř let hrála celou nebo částečnou sezónu, UConn měl rekord 130-10. V Big East play prohrál tým pouze dva zápasy ve čtyřech sezónách za kombinovanou bilanci 66-2. Uconn vyhrál Big East Championship pravidelné sezóny a post-sezóna Big East Tournament Championship všechny čtyři roky. Huskies šel do turnaje NCAA všechny čtyři roky, dělat sladké šestnáct pokaždé, a Final Four v jejích posledních dvou sezónách. V roce 2000 Ralph řídil tým na národním šampionátu a na Final Four byl jmenován nejvýznamnějším hráčem turnaje.

V prváku (1996-97) UConn tým vyhrál každý zápas pravidelné sezóny plánu (27-0) a pokračoval vyhrát Big East Tournament, dokončení neporažený pravidelné sezóny s 30-0 záznam. Ralph byl jmenován Big East Rookie roku. Ona také získala národní prvák roku vyznamenání z obou Spojených států basketbal spisovatelů asociace a Sporting News. Nicméně, v prvním kole turnaje NCAA, hra proti Lehigh, Ralph roztrhl přední zkřížený vaz (ACL) v pravém koleni. Po zbytek turnaje nemohla hrát. Zatímco tým dokázal vyhrát své první tři zápasy NCAA bez Ralpha, v regionálním finále prohráli s Tennessee.

Shea měl svůj nejlepší bodovací rok jako druhák, s 16.7 body na hru. Pro tuto sezónu střílela přes 40% mimo tříbodový oblouk a 51,7% během sezóny Big East, čímž stanovila rekord Big East pro tříbodovou střelbu v sezóně. V turnaji Big East, její hra jí vynesla cenu za nejvýraznějšího umělce.

v juniorském ročníku (1999-00) byla jmenována kapitánkou týmu, který vyhrál národní šampionát. V mistrovském zápase proti Tennessee získala 15 bodů při sedmi z osmi střelbách. Na kontě měla také šest tref a sedm asistencí, což přimělo spoluhráče Marci Czela k přezdívce její Turnajová Shea. Byla jmenována hráčem velkého východu roku. Ralph také získal národní ocenění, včetně Sports Illustrated Women Player of the Year, Honda Sports Award v basketbalu, a místo v týmu Kodak All-America. Hrála v týmu USA Basketball 2000 Jones Cup, který získal zlato v Tchaj-peji.

ve svém posledním ročníku(2000-01) byl Ralph jmenován do týmu Big East First. Během svých čtyř let nosila číslo 33, které dříve nosila Jamelle Elliott, současná sportovní hlasatelka UConn Meghan Pattyson Culmo a následně Barbara Turnerová.

Její poslední hra byla připomínána v Jeff Goldberg je kniha Pták na Bzučák, hra, někteří označili jako „nejlepší ženský basketbal hry kdy hrál“. Po vynikající juniorské sezóně, Ralph byl na začátku své seniorské sezóny méně produktivní. Nejnižší bod přišel v zápase proti Big East soupeř Notre Dame v lednu, zápas-up mezi dva neporažené týmy zařadil číslo jedna a číslo dvě v zemi. (Goldberg p 66) (Walters 239). Ralph v této hře zaznamenal pouze dva body. Odveta mezi oběma týmy přišla ve hře Big East Championship. Ralph začal hořet. V jednu chvíli nastřílela Huskies osm bodů za sebou a pomohla jim otočit stav na mizivé vedení 31: 28. O pár minut později skóroval znovu, tlačí její bodování celkem na jedenáct bodů na 4-4 natáčení, spolu s šest asistencí a tři krade s více než šesti minut v první polovině. Nicméně, na její další držení, jela do koše a vystřelil, kroucení, aby se zabránilo její obránce. Pak, „trýznivý křik pierce the air“, která vedla komentátor Robin Roberts plakat „Shea Ralphe, oh bože, oh ne“, uznává, že Ralph se opět roztrhaný ACL. V poločase Ralph řekl svým spoluhráčům, že to právě „vylepšila“, a ona se vrátí. UConn pokračoval vyhrát hru na bzučák-šlehač Sue Bird, ale Ralphova vysokoškolská kariéra skončila. Nicméně, Ralphova celková turnajová produkce jí vynesla pozici v All-turnajovém týmu.

Shea byla členkou inaugurační třídy (2006) inductees na University of Connecticut women ‚s basketball“ Huskies of Honor “ recognition program. Vysokoškolskou kariéru ukončila s 1 678 body.

Shea boj s anorexií pokračoval na vysoké škole. Její stav nebyl Connecticut v době jejího náboru znám, ale brzy se ukázalo. Hrát basketbal byla její první láska, takže ji benching z hraní přiměl k jídlu. Ale to trvalo jen do jejího prvního roztržení. Při rehabilitaci nemohla cvičit, obávala se přibírání na váze a vrátila se ke špatným stravovacím návykům. Druhá roztržka ACL způsobila, že vynechala celou sezónu 1997-1998. I když ke zranění došlo mimo sezónu, zprávy byly natolik významné, že to byl hlavní příběh ve zprávách o jedenácté hodině toho večera v Connecticutu. Ten rok ji přesvědčil, že potřebuje překonat anorexii, i když jen ze zodpovědnosti vůči spoluhráčům.