Sníh na zemi může některé lidi nevrlý, ale kouzelný vypadající vločky a krásné vrstvu na stromech se může obrátit i rozčarovaný dospělých do škodolibý děti znovu. Ale jaký je oceánský ekvivalent zasněžené noci?

naše oceány vidí „sníh“, ale je to velmi odlišné zvíře pod vodou než sníh, který vidíme na souši. Termín ‚mořský sníh‘ se používá pro všechny druhy věcí v oceánu, které začínají v horní nebo střední vrstvy vody a pomalu unášet na mořském dně. To většinou zahrnuje odpad, jako jsou mrtvá a rozkládající se zvířata, hovno, bahno a další organické předměty vyplavené do moře ze země.

jak tento materiál klesá hlouběji a hlouběji, částice mohou růst ve velikosti jako menší vločky shluk (fotografie výše od Richarda Lampitta ukazuje 4mm hrudku mořského sněhu). Větší velikost způsobuje, že rychleji padají vodním sloupcem—ale i tak může cesta ke dnu trvat několik týdnů. Vědci se dozvěděli více o cestách mořského sněhu pomocí pasti sedimentů na dně oceánu. Údaje z těchto pastí ukázaly, že 815 milionů tun uhlíku každoročně dosáhne dna oceánu. Tyto vrstvy oceánu slizu jsou důležité uhlíku—čerpání rozkládající kousky uhlíku, kterým je k odpočinku na mořském dně, a nakonec je pohřbí.

ale ne všechny částice se dostanou tak daleko. Oni jsou často jedeni rybami nebo mořskými savci během jejich pomalého pádu, jen aby byl tráven a vykadil se jinde v oceánu, aby začal cyklus znovu. Po dokončení cesty může být tento rozkládající se hodgepodge vítaným zdrojem potravy pro zvířata v hluboké vodě a na mořském dně, která nemají spolehlivé jídlo v řídké tmě. Některá zvířata, například upíří chobotnice, mají speciální úpravy, které jim pomohou lépe chytit a jíst padající částice. Sníh je také důležitý pro malá rostoucí zvířata, jako jsou larvy úhořů, které se během svého vývoje spoléhají na materiál až čtyři měsíce. Mořské sněhové shluky se také hemží mikroby—drobné organismy (drobné formy života, od řas po bakterie) tvoří komunity kolem potápějících se částic. Fotografie (kredit: H. P. Grossart) vpravo ukazuje agregát mořského sněhu pokrytého bakteriemi, což jsou jasně zelené skvrny.

o mořském sněhu se ještě musíme hodně dozvědět. Ale už víme, že i když to nemusí být tak hezké jako sníh na Zemi, je to mnohem výživnější!