jméno Karla Boromejského je spojena s reformou. Žil v době Protestantské Reformace, a měl ruku v reformě celé Církve během posledních let Rady Trent.

přestože patřil k milánské šlechtě a byl spřízněn s mocnou rodinou Medici, chtěl se Karel věnovat církvi. V roce 1559, kdy byl jeho strýc kardinál de Medici zvolen papežem Piem IV., učinil Karla kardinálem-jáhnem a administrátorem Milánské arcidiecéze. V té době byl Karel ještě laik a mladý student. Protože jeho duševní vlastnosti, Charles byl pověřen několik důležitých úřadů spojené s Vatikánem, a později jmenován státní tajemník odpovědný za papežské státy. Předčasná smrt jeho staršího bratra přivedla Charlese k definitivnímu rozhodnutí být vysvěcen na kněze, navzdory naléhání jeho příbuzných, aby se oženil. Brzy poté, co byl vysvěcen na kněze ve věku 25, Borromeo byl vysvěcen biskupem v Miláně.

Práce v zákulisí, Saint Charles zaslouží uznání za vedení Rady Trent v relaci, když na několika místech to bylo na pokraji rozchodu. Borromeo povzbudil papeže, aby obnovil koncil v roce 1562 poté, co byl pozastaven na 10 let. Během závěrečné fáze převzal úkol celé korespondence. Kvůli své práci v Radě se Borromeo nemohl usadit v Miláně, dokud Rada neskončila.

nakonec bylo Borromeo dovoleno věnovat svůj čas arcidiecézi v Miláně, kde náboženský a morální obraz nebyl zdaleka jasný. Reforma potřebná v každé fázi katolického života mezi duchovenstvem i laiky byla zahájena na provinční Radě všech biskupů pod ním. Konkrétní předpisy byly vypracovány pro biskupové a další kněží: Pokud lidé byli k být převedeny na lepší život, Borromeo musel být nejprve dát dobrý příklad a obnovit jejich apoštolského ducha.

Charles převzal iniciativu a dal dobrý příklad. Většinu svého příjmu přidělil na charitu, zakázal si veškerý luxus a uložil na sebe přísná pokání. Obětoval bohatství, vysoké vyznamenání, úctu a vliv, aby se stal chudým. Během moru a hladomoru v roce 1576 se Borromeo pokusil nakrmit 60 000 až 70 000 lidí denně. K tomu si půjčil velké částky peněz, které vyžadovaly roky splácení. Zatímco civilní úřady uprchly ve výšce moru, zůstal ve městě, kde sloužil nemocným a umírajícím a pomáhal těm, kteří to chtěli.

práce a těžká břemena jeho vysokého úřadu začaly ovlivňovat zdraví arcibiskupa Borromea, což vedlo k jeho smrti ve věku 46 let.

Saint Charles Borromeo dělal jeho vlastní slova Kristova: „…byl jsem hladový a dali jste mi najíst, měl jsem žízeň a dali jste mi pít, cizinec a vy jste mě přivítali, nahý, a oblékli jste mě, nemocný a staral se o mě, ve vězení a navštívili jste mě“ (Matouš 25:35-36). Borromeo viděl Krista ve svém bližním, a věděl, že charita pro nejmenší z jeho stáda byla charita pro Krista.