etymologie slova je nejistá. Noviny kdysi platily stringery za palec tištěného textu, který vygenerovaly. Teorie uvedené v Oxford English Dictionary je, že stringer je člověk, který struny dohromady slova, zatímco jiní používají termín proto, že reportér je „navlečené podél“ podle zprávy organizace, nebo drženi v neustálém stavu nejistoty. Další možností je, že pomocí sportovní analogie je novinář na volné noze považován za „druhý řetězec“, zatímco pozice novinářů zaměstnanců jsou spíše“prvním řetězcem“. (To zase pochází z hudby, kde první struna je přední housle v orchestru, druhá struna je další nejtalentovanější hráč a tak dále.)

Další možné odvození termín „stringer“: novináři na noviny a televizní zpravodajství stanice někdy používají výraz „stále shromažďujeme řetězec“, aby se vztahují na počáteční fázi podávání zpráv nebo zjišťovací. Jinak řečeno,“ still gathering string „je žargon redakce pro proces“ hledání něčeho, co ještě nemůžete pojmenovat.“Řetězec“ je “ věc, která se hromadí v kapse novináře.““Řetězec“ mohou novináři nebo vědci použít k popisu informace objevené v procesu hledání něčeho jiného nebo „anomálie, která na vás vyskočí“ při provádění výzkumu. Význam tohoto náhodného objevu však ještě nebyl stanoven.

Další odvození pochází z doby, kdy byli reportéři na částečný úvazek placeni za každý sloupec palce kopie tištěných novin. Vysvětlení kdysi běžné v redakcích bylo, že redaktoři drželi řetězce (svázané jedním uzlem na palec) u svých stolů jako flexibilní alternativu k vládcům. Podle varianty verze „na konci týdne / měsíce by změřili prostor, který jejich psaní zabírá v novinách, délkou řetězce. Oni by zase v kus provázku, a bude zaplaceno podle toho, jak dlouho řetězec byl.“