Tennō, (Japonsky: „nebeský císař“), titul z Japonska šéf státu, udělil posmrtně společně s reign název zvolen císařem (např. Meiji Tennō, císař Meiji). Termín byl poprvé použit na počátku období Nara (710-784) jako překlad Čínského t ‚ brien-huang, nebo „nebeský císař,“ a nahrazuje starší název mikádo, nebo „císařská brána.“

podle japonské tradice byla císařská linie založena v roce 660 legendárním císařem Jimmu, přímým potomkem bohyně slunce Amaterasu. Kolem 3. století našeho letopočtu, císařský klan porazil soupeřící náčelníky a nejprve prosadil suzerainty nad středním a západním Japonskem. Císařská instituce přežila 2000 let navzdory odstranění jednotlivých císařů a vraždám vyplývajícím ze soudních intrik. Od 12. do 19. století, nicméně, aristokratické a vojenské klany konat prakticky všechny císařské moci (viz šógunátu). V roce 1868 představitelé Meidži vyžádala znovuzavedení přímé císařské moci a postaven centralizovaný národní stát s císařem jako symbol národní jednoty; loajalita k císaři byl vyroben posvátnou povinnost a vlastenecké povinnosti, i když on byl vlastně dán několika vládních povinností.

velekněz kultu Šintó a božského původu, japonský císař byl investován s aurou posvátné nedotknutelnosti. Porážka Japonska ve druhé Světové Válce zasadila ránu císařskému kultu a starodávným mýtům božského původu; poválečná ústava označovala císaře za symbol státu bez účinné politické moci.