potkáváme osamělého Père David jelen, jak dorazíme na rozlehlé Národní přírodní Rezervace Monitorovací Centrum v Centrální Čínské provincii Chu-pej. Když se na nás dívá dlouhými řasami, mladý jelen popadne trávu, kterou držíme, měkká, vlhká tlama lechtá naše dlaně.

zbytek jelenů je v chráněné oblasti za několika sadami vysokých bran. Lidé se nesmí přiblížit během páření. Místo toho je ochránci přírody sledují na monitoru počítače.

zvíře 550 lb, původem z čínského povodí řeky Yangtze, zmizelo již na konci 19. století, kdy ho francouzský misionář Père (otec) David poprvé oznámil Západu. Později, když povodně a lov vyhladili celou populaci v Číně, Herbrandova Russell, Vévoda z Bedfordu, zachránit druhy před vyhynutím tím, že získá poslední z světa je v zajetí jelen a chov je na jeho majetek.

téměř o století později se první znovuzavedení ochrany v Číně setkalo s určitým skepticismem. Málokdo si myslel, že jelen přežije, vzhledem k malému genofondu. Jelen se však vzepřel očekáváním; zakládající populace 38 nyní dosáhla 600 pouze v tomto centru.

uvnitř zářícího návštěvnického centra se setkáváme s režisérem Wenem Huajunem, který pracuje s jelenem Père Davida již 20 let.

„tato zvířata jsou mnohem chytřejší, než jsme si původně mysleli, a mají silný instinkt přežití,“ říká. Naučili se používat kopyta jako nástroje, kopat otevřené melouny a obracet ryby z mělké vody na zem. Jeleni jsou také zkušení sportovci, běh a plavání s působivou rychlostí a vytrvalostí.

“ pocházeli z povodí Yangtze, takže jakmile se vrátí do této oblasti, s geografickými charakteristikami, jejich instinkty se probudí,“ říká Wen.

center—založena podle WWF, spolu s vládní agentury a nadnárodní bankovní a finanční služby společnosti HSBC—si klade za cíl zvýšit povědomí o ochraně přírodních stanovišť nejen pro Père David deer, ale i pro místní komunity a dalších vzácných druhů, včetně finless sviňucha.

V roce 2016, Čína je Lesní Správa vydala 16 jelen do neoplocené parku jižně od Řeky Yangtze. Poprvé od svého vyhynutí je jelen Père David předběžně Zpět ve volné přírodě.

navzdory své schopnosti odrazit se zpět vědci vědí, že jelen Père David je stále zranitelný, a je třeba vyvinout značné úsilí k zachování jeho stanoviště.