býk byl vyhlášen během probíhajícího sporu mezi Bonifáce VIII. a Krále Filipa IV Francie (Phillip Reálné). Filip vybíral francouzskému duchovenstvu daně z poloviny jejich ročního příjmu. Dne 5. února 1296, Boniface odpověděl s papežskou bulu Clericis laicos, že zakázal duchovní, bez oprávnění od Svatého stolce, platit daně do časového pravítka, a hrozí exkomunikace na vládci, kteří požadovali takové neoprávněné platby.

King Edward já Anglie obhájil vlastní daňové pravomoci tím, že defiant duchovenstva, za zbojnictví, Římský pojem práva, ruší jejich ochranu podle anglického common law, a zabavil temporální vlastnosti biskupů, kteří odmítli jeho dávky. Jako Edward byl náročný částku výrazně vyšší, než desátý nabízených duchovní, Arcibiskup z Canterbury, Robert Winchelsey to nechal na každém jedinci, kněz věnovat, jak uznal za vhodné.

V srpnu 1296 Král Filip uvalilo embargo zakazující vývoz koně, zbraně, zlato a stříbro, efektivně udržet francouzského duchovenstva z posílání daně do Říma a blokování hlavním zdrojem papežských příjmů. Filip také vyhnal z Francie papežské agenty, kteří získali finanční prostředky na novou křížovou výpravu.

V září 1296 papež poslal protest Filipa v čele Ineffabilis Amor, který prohlásil, že by raději smrt, než aby se vzdali jakékoli právoplatné výsad Církve. Zatímco ohrožující papežské aliance s Anglií a Německem, papež konejšivě vysvětlil, že jeho nároky nebyly určeny proti obvyklé feudální poplatky, a to přiměřené zdanění Církve příjmy by být povoleno. Aby pomohli svému králi proti Anglo-vlámské alianci, francouzští biskupové požádali o povolení přispívat k obraně království. V únoru 1297 Bonifác vydal Romana mater eccelsia, prohlásil, že pokud církev souhlasila, aby se platby a prodlení mohlo způsobit nebezpečí, papežské povolení by mohlo být zrušeno, a ratifikována francouzské platby v encyklice Corum illo fatemur. Zatímco trval na tom, že církevní souhlas byl vyžadován pro dotace státu, uznal, že duchovenstvo v každé zemi musí takové nároky vyhodnotit. V červenci 1297 Bonifác, dále sužovaný povstáním v Římě rodinou Ghibelline (pro-císař) Colonna, znovu zmírnil jeho tvrzení v Clericis laicos. Býk Etsi de statu umožnil laickým orgánům vyhlásit mimořádné události na daňový administrativní majetek.

jubilejní rok 1300 naplnil Řím horlivými masami poutníků, kteří dodávali nedostatek francouzského zlata v pokladnici. Následující rok Filipovi ministři překročili své hranice. V posledních Albigensian Crusade, potlačení Katarské hereze přinesl mnohem Languedoc pod Phillip kontrolu, ale v nejzazším jihu, kacíři ještě přežil, a Bernard Saisset, Biskupa Pamiers v Foix, byl neposlušný a drzý s králem. Filipovo ministerstvo se rozhodlo učinit příklad biskupa, který byl 24. října 1301 předveden před královský dvůr. Kancléř Pierre Flotte ho obvinil z velezrady a dal biskupa do vedení svého metropolity, arcibiskupa z Narbonne. Než mohl být Saisset souzen, královské ministerstvo potřebovalo, aby papež zbavil biskupa jeho úřadu a ochrany, „kanonická degradace“. Místo toho v prosinci 1301 Bonifác nařídil biskupovi do Říma, aby se ospravedlnil před svým papežem, nikoli před svým králem. V Býku Ausculta Fili („Dej ucho, můj synu“) nadával Phillipovi: „Ať vás nikdo nepřesvědčí, že nemáte nadřízeného nebo že nepodléháte hlavě církevní hierarchie, protože je to blázen, který si to myslí.“Zároveň Bonifác vyslal generála býka Salvatora mundiho, který důrazně opakoval Clericis laicos.

svou obvyklou netaktností pak Bonifác povolal francouzské biskupy do Říma, aby reformovali své národní církevní záležitosti. Filip zakázal saissetovi ani žádnému biskupovi účast a v dubnu 1302 zorganizoval vlastní protiústavní shromáždění v Paříži. Šlechticů, měšťanů a kněží sešli, aby odsoudili Papež a projít kolem hrubý padělek, Deum Čas („bojte se Boha“), ve kterém Boniface údajně tvrdil, feudální suzeranity přes Francii, „neslýchané tvrzení“. Bonifác popřel dokument a jeho tvrzení, ale připomněl Phillipovi, že předchozí papežové sesadili tři francouzské krále.

to byla atmosféra, ve které byl Unam sanctam vyhlášen o několik týdnů později. Čtení „dvou mečů“ (duchovní a časové síly), jeden z Filipových ministrů údajně poznamenal: „meč mého pána je ocel; papež je vyroben ze slov“. Jako Matthew Edward Harris píše, že „celkový dojem získal, je, že papežství bylo popsáno ve stále vznešené pojmy jako třináctého století postupoval, ačkoli tento vývoj nebyl ani disjunktivní ani jednotné, a je často v reakci na konflikt, jako proti fridrichovi II. a Philip Fair“.