Od pozdního Středověku až do Renesance, severní Itálie byla rozdělena mezi frakce podporující konkurenční politické nároky Římského Císaře („Ghibellines“) a Papež („Guelfové“). Modena byla Ghibelline; Bologna byla Guelph. Tento politický rozdíl zhoršil přirozené konflikty o hraniční území.

v roce 1176 byl Fridrich Barbarossa poražen v bitvě u Legnana lombardskou Ligou, která podporovala papeže Alexandra III. To byl začátek zdlouhavého období konfliktu ve středověké Itálii mezi Guelphs a Ghibellines. Od toho roku spolu obě protichůdné frakce válčily. Město Modena bylo spolehlivým zastáncem Svaté říše římské a zavázalo se, že bude městem Ghibelline. Severní město Bologna bylo město Guelph, a to bylo vedeno papeži, protože je podporovali.

v roce 1296 Bologna obsadila Bazzano a Savigno z Modeny. Téhož roku potvrdil Boloňský titul papež Bonifác VIII.

Azzo VIII d ‚ Este, Markýz Ferrara řízené Modena z 1293 na 1308 a konfrontoval Bologna v části posílit jeho vlažnou podporu mezi Modena je šlechticů. Jeho zvolený nástupce, Mantovský Passerino Bonacolsi, byl agentem Bavorského císaře Ludvíka IV. Pokračoval ve válečné politice Ghibelline, s Parma a Reggio také pod jeho mocí. Papež Jan XXII prohlásil Bonacolsi za rebela proti církvi a udělil odpustky jako vhodný Křižák každému, kdo by mohl ublížit jeho osobě nebo jeho majetku.

v měsících před bitvou se střety na hranicích zintenzivnily. V červenci, Bolognese vstoupil do Modenese území a zpustošila pole v sekci „mezi kanály“, ohněm a mečem; v srpnu Bolognese chátra v čele s jejich podestà strávil dva týdny pustoší další země, Modena. V září Mantuans vzal jejich pořadí, a na konci tohoto měsíce, strategické Bolognese rocca obec monteveglio byl zrazen, aby Modena podle nespokojenců; dva odpadlík castellans byla sťata hlava.