Když přemýšlíme o dlouho žil rostliny, naše mysli mají tendenci se fixovat na bristlecone borovice (Pinus longaeva), pobřežní sekvoje (Sequoia sempervirens), nebo že klonální patch třesoucí se osika (Populus tremuloides) v Utahu. Co bys řekl, Kdybych ti řekl, že můžeme na ten seznam přidat palmu? Nedávné důkazy skutečně naznačují, že saw palmetto (Serenoa repens) může dosáhnout zralého stáří měřeného v tisících (ano, tisíce) let.

Nyní si někteří z vás pravděpodobně myslí “ jak můžete měřit věk dlaně, když neexistují roční růstové kroužky?!“Jedná se o legitimní překážku, která musela být překonána před takovým nárokem. Pomocí velké pozornosti k detailům a nějaké vychytralé matematice, tým vědců dokázal stárnout saw palmettos na nejstarších stanovištích na Floridě.

tato práce byla provedena na zvláštním geologickém útvaru. Příhodně pojmenovaný „Mid-Florida Ridge“, tento 150 mil písečný hřeben protíná střed státu. Po většinu pliocénu a raného pleistocénu, hladiny moře byly až 50 metrů vyšší než dnes. Téměř celá Florida byla během této doby pod vodou. Vše, co vyčnívalo nad vodou, byla řada malých ostrovů. Tyto ostrovy sloužily jako refugia pro flóru a faunu tlačenou na jih opakovanými zaledněními. Jakmile oceán ustoupil na současnou úroveň, tyto ostrovy zůstaly vysoké a suché, čímž se vytvořil dotyčný hřeben. Kvůli své historii jako refugium, Mid-Florida Ridge je domovem ohromující řady rostlinných druhů, některé z nich jsou endemické pro tuto relativně malou oblast Floridy.

díky své relativní stabilitě v čase je středový Floridský hřbet útočištěm pro dlouho žijící druhy rostlin. Tím pádem, bylo to hlavní místo pro snahu porozumět dlouhověkosti charismatického a ekologicky důležitého saw palmetto. Značením jednotlivých dlaní a jejich pozorováním rok co rok vědci dokázali získat představu o tom, jak rychle může tento druh růst. V závislosti na půdních podmínkách rostou saw palmettos rychlostí někde mezi 0, 88 a 2, 2 cm za rok. V takovém tempu rozhodně nevyhrávají Žádné rychlostní závody. Bez ohledu na, můžete začít vidět, že odhad ročního tempa růstu může osvětlit, jak dlouho jsou tyto dlaně kolem. Měření tagged palmet rostoucí na písku ridge ukazují, že jedinci ve věku na neuvěřitelných 500 let, nejsou neobvyklé!