Vilfredo Pareto, (narozen 15. července 1848 Paříž, Francie—zemřel 19. srpna 1923, Ženeva, Švýcarsko), italský ekonom a sociolog, který je známý pro jeho teorii o masovou a elitní interakce, stejně jako pro jeho použití matematiky na ekonomické analýzy.

Po promoci na Univerzitě v Turíně (1869), kde studoval matematiku a fyziku, Pareto se stal inženýrem a později ředitele italské železniční a byl také zaměstnán velké železárny. Pobýval ve Florencii, studoval filozofii a politiku a napsal mnoho periodických článků, ve kterých nejprve analyzoval ekonomické problémy s matematickými nástroji. V roce 1893 byl vybrán jako nástupce Léona Walrase na katedře politické ekonomie na univerzitě v Lausanne ve Švýcarsku.

Pareto první práce, Cours d ‚ économie politique (1896-97), včetně jeho slavné, ale tolik kritizoval zákon o rozdělení příjmů, složité matematické formulace, v níž Pareto se pokusil dokázat, že distribuce příjmů a bohatství ve společnosti není náhodné a že konzistentní vzor se objeví v celé historii, ve všech částech světa a ve všech společnostech.

V jeho Manuale d ‚ economia politica (1906), jeho nejvlivnější práce, dále rozvíjel svou teorii čisté ekonomie a jeho analýza ophelimity (moc dát spokojenost). Položil základ moderní ekonomie blahobytu s jeho koncept tzv. Pareto Optimální, uvádí, že optimální alokace zdrojů ve společnosti není dosaženo tak dlouho, jak je to možné, aby se alespoň jeden jedinec lépe v jeho vlastní odhad, zatímco ostatní nechat tak dobře, jako předtím v jejich vlastní odhad. On také představil „křivky lhostejnosti,“ analytické nástroje, to nestalo se populární až 1930.

Věřit, že tam byly problémy, že ekonomie nemůže vyřešit, Pareto obrátil do sociologie, psaní, co považuje za své největší dílo, Trattato di sociologia generale (1916; Mysl a Společnost), ve kterém se ptal, do přírody a základy individuální a společenské akce. Osoby s nadřazenými schopnostmi, argumentoval, aktivně se snaží potvrdit a prohloubit své sociální postavení. Tak se vytvářejí sociální třídy. Ve snaze stoupat do elitní horních vrstev, privilegovaní členové nižší třídy skupiny neustále snažit využít jejich schopnosti a zlepšit tak své možnosti; opačné tendence je vidět mezi elitou. V důsledku toho se nejlépe vybavené osoby z nižší třídy zvedají, aby zpochybnily postavení elity vyšší třídy. Dochází tak k “ oběhu elit.“Kvůli své teorii nadřazenosti elity byl Pareto někdy spojován s fašismem. Jeho pojetí společnosti jako sociálního systému mělo silný dopad na vývoj sociologie a teorií sociálního jednání ve Spojených státech po druhé Světové Válce.