Když se Západní koncept vlajky začal vzít držení v Tichomořském regionu v pozdní 18. století, nezávislé království tam často přijata červené a bílé jako hlavní příznak barvy, i když modrá byla také použita. Možná ne náhodou, tyto tři barvy byly uvedeny na vlajkách Británie, Francie, a Spojené státy-hlavní západní průzkumníci a obchodníci v Pacifiku. První národní vlajka Tongy, založená v roce 1840, byla pro tyto návrhy typická. To mělo pozadí bílé s červeným nebo modrým křížem v každém rohu a iniciály A A M ve středu, respektive v červené a modré, reprezentovat krále.

Když král George Tupou i. nastoupil na trůn, silně spoléhal na Angličana Shirley W. Baker, pro radu ohledně nové vlajky, která byla poprvé vztyčena v roce 1866 a kodifikována v ústavě ze dne 4. listopadu 1875. Jako britský Červený praporčík, tři čtvrtiny vlajky byly jasně červené a v horním rohu výtahu byl výrazný Kanton. Tonga vybral couped (zkrácené) červený kříž jako symbol Křesťanské náboženství, které většinou lidí dodržovány; barva týkající se konkrétně krev prolitou Ježíš při Ukřižování. Podle zákona, národní vlajka Tongy nesmí být změněna, ačkoli země přijala výrazné vlajky pro svou armádu a námořnictvo, stejně jako Královský standard pro svého panovníka.