v roce 1791 byl William Tuke dojat incidentem Hannah Mills, melancholické vdovy po Quakerovi, která nečekaně zemřela v blázinci v Yorku. Ačkoli její příčina smrti byla nejasná, bylo podezření na špatné zacházení a manažeři zakázali mlýnům mít návštěvníky. Tukeova Dcera Ann navrhla založení psychiatrické léčebny provozované Quakery pro své vlastní členy. Na setkání Společnosti přátel v březnu 1792 představil Tuke svůj plán pro ty ,kteří “ pracovali pod tou nejvíce postiženou dispenzací-ztrátou rozumu — „Návrh se však setkal s výraznou opozicí. Někteří členové cítili, že taková instituce je zbytečná, zatímco jiní to považovali za překročení jurisdikce kvakerské komunity. Malá menšina příznivců zahrnovala Tukeho syna, Henry, a gramatik Lindley Murray.

během návštěvy nemocnice svatého Lukáše v Londýně byl Tuke svědkem otřesných podmínek pro pacienty. Zvláště ho zasáhla nahá pacientka, která byla připoutána ke zdi. Tuke věřil, že zneužívání nebylo kruté v úmyslu, ale označil nedostatek účinných alternativ.

York Retreat původní budovy c. 1796

V roce 1795, finanční a sociální podpora společenství byla stále omezená. Společnost Přátel nakonec schválila plán, když Tuke přítel, Lindley Murray, navrhované získávání finančních prostředků prostřednictvím renty. Tuke koupil 11 akrů půdy (4,5 ha) za £938 a úzce spolupracoval s v Londýně architekt, John Bevans, provádět jeho vize pro nové žadatele. Na rozdíl od jiných institucí v době, York Retreat vybavený dlouhé, vzdušné chodby, které umožnily pacientům na procházku, i kdyby byly vedeny z venku. Měsíc po první pacienty přijel v červnu 1796, nečekané smrti svého dozorce, Timothy Maude, nucené Tuke krokem a spusťte Ustoupit sám.

William Tuke dovolil svým lékařům, aby provedli vlastní pozorování a aplikovali je v praxi. Krvácení a další tradiční léky byly opuštěny ve prospěch jemnějších metod, jako jsou teplé lázně pro pacienty s melancholií. Tuke věřil, že fyzické a duševní zdraví jsou neoddělitelně spojeny, a zdůraznil potřebu správné stravy a cvičení. Snažil se vštípit smysl pro rozum, ne strach, a omezil používání fyzických omezení. Pacienti byli povzbuzováni, aby se sami pohodlné a často vzal úkoly, jako je šití a pletení.

tento přístup byl zpočátku velmi vysmíván. William Tuke poznamenal: „zdá se, že mě všichni muži opouštějí.“Nakonec se však proslavil po celém světě jako model humánnějších a psychologicky založených přístupů.