blandt de mange vanskelige realiteter, der er udsat for 2020-pandemien, er, hvor freaking langt de fleste af os er adskilt fra vores familier. Mobilitet er en af Amerikas mest værdsatte rettigheder, så det er blevet normalt at leve tusind miles fra mor og far. Indtil i år syntes det også normalt at hoppe på en flyvning et par gange årligt for at bygge bro over afstanden.

det hele ændrede sig med COVID-19. Der var lufthavnens nedlukninger. Shelter-in-place ordrer. Den bekymrende anden bølge af infektioner og morphing regler omkring interstate rejser. Enhver, der mangler familie, har været udsat for et hårdt valg: (a) spring over at se dine forældre eller bedsteforældre i år, (b) tag en sundhedsrisiko og hop på en pakket flyvning, eller (c) pak dine børn i bilen til en flerdages kørsel. Det klare valg for de fleste familier, inklusive Min, har været den sidste mulighed. Men lad os ikke kalde det et let valg. Fyldning af dig selv, din ægtefælle og flere børn i en bil til 20 timer er at risikere eksistentielle spørgsmål om formålet med selv at have en familie. Hvis du ikke er forsigtig, googler du “hvordan laver jeg mine børn afdelinger i staten?”før du når dine forældres indkørsel. Men med lidt planlægning behøver du ikke nødvendigvis at lide. Her er hvad jeg lærte på vores seneste 40-timers, 2.494-mile rundtur kørsel fra Santa Fe til hvidfisk, Montana, for at besøge min svigermor.

Træn som en Marathoner

løb 26,2 miles fra sofaen er muligt, men du vil ikke nyde det. Det samme gælder for marathon bilture. Hvis du planlægger noget ambitiøst—noget der overstiger, siger otte timer på en enkelt dag-vil rejsen være uendeligt mere tolerabel, hvis du tager et par lettere, gradvist længere omrystningsture for at udvikle nogle road-trip fitness. Hvilket barn er fint at gå timer uden stimulus? Hvilke podcasts underholder hele familien? Hvem har brug for badeværelse pauser hver time? Hvor mange timer kan en pose i familiestørrelse med kartoffelchips vare? Du ønsker ikke at stille disse slags spørgsmål for første gang med 800 miles tilbage. Før vi rejste til Montana, vores familie på fem tog flere sommerture på fire til otte timer.

Planlæg din rute

Hvis det er dit eneste mål at komme dertil på kortest mulig tid, skal du på alle måder gå med den anbefalede rute på Google maps. Men hvis du er villig til at tilføje et par timer, skal du overveje de alternative muligheder, især dem, der tager dig ud af den mind-numbing interstate og maksimerer sightseeing på mindre motorveje. Toogtyve timer i bilen på naturskønne veje er sjovere end 20 timer på en højhastighedsvej, der kæmper med hære på 18-hjulede.

lad dem Se “dagbog for et skvattet barn”

at blive forælder betyder at udsætte dig selv for mange års håndvridning og uopfordrede meninger om skærmtid. Men her er sagen: streaming af film er et utroligt effektivt værktøj til at holde fred på lange rejsedage. Så mens vi er strenge om skærme derhjemme, smider vi for det meste reglerne—og skylden—på rejsedage. Vi pakker en bærbar computer og et sæt gode hovedtelefoner, hente et par ønskede viser eller film for hvert barn, og få dem skiftes. Denne metode holder alle glade og undgår en meget større synd af forældrenes forsømmelse, som trækker dine børn tusind miles ned ad ryggen af Rocky Mountains uden at de ser noget af det.

overse ikke lyd

vores tre børn spænder fra 2 til 12 år, så det er næsten umuligt at finde en podcast eller bog på bånd, der passer til alle. (Selvom her er et skamløst stik: på vinterbilture til bjerget elsker mine ældste børn Outside podcast, især episoder i Science Of Survival-serien.) Musik kan være kompliceret af samme grund, men vi har afgjort en roterende DJ-tilgang, der ofte holder vores klan engageret i to timers strækninger. Ved hjælp af en telefon med Spotify får vi alle en tur til at vælge en sang. Resultatet er en temmelig bisarr blanding, men jeg er villig til at udholde gentagne spil af Rafis “hjul på bussen” eller Steve Miller ‘ s “Jungle Love” (min søns seneste favorit), hvis det betyder at udsætte mine børn for Neil Young deep cuts. Bonus: dine børns valg vil lejlighedsvis overraske dig. Min ni-årige stod engang i kø “London Calling” ved sammenstødet, og jeg slog næsten op med stolthed.

gå stort på Snacks

Som med skærmtid kaster min kone og jeg nogle af hjemmets regler for sund kost på store rejsedage. Vi pakker masser af frisk frugt, men lader også børnene vælge nogle normalt forbudte junkfood, som Doritos og slik, og dole dem ud liberalt. Den afslappede tilgang hjælper med at få road trips til at virke mere som en sjov nyhed for dine børn end noget at frygte.

Hvis du rejser i en alder af COVID-19, er det også bedst at medbringe alle dine måltider for at undgå restauranter og andre samlingssteder. Til det anbefaler jeg stærkt beskydning til Yeti Hopper ($200) som rejsekøler. Der er masser af plads inde til letfordærvelige fødevarer og kolde drikke, og den bløde sidet konstruktion gør det nemt at pakke i bagsædet og få adgang til dine godbidder uden at stoppe.

planlæg ikke Pitstop

du vil blive fristet til at studere ruten og vælge udpegede stoppesteder på forhånd. Gør det ikke. Du er ikke en togleder, der har til opgave at holde en stiv tidsplan, du er den førende guide på en Mount Everest-ekspedition med en række klienter og uforudsigelige forhold at navigere. Din rolle er at tage ansvaret for gruppens tempo ved at holde styr på dit hold med jævne mellemrum, vurdere den kollektive stemning og genkende tegnene på at markere moral, før det er for sent. (Søskende bickering er normalt en kode-rød indikator.) Stop kun, når det er nødvendigt. Med denne tilgang har vi udholdt seks timers strækninger uden pause, noget jeg aldrig ville have troet muligt.

Find en Park

tankstationer er en nødvendighed, men ingen føler sig genoplivet efter at have vandret rundt i en brændstofduftende acre beton. Motorvejsområder, med få undtagelser, er lige så begrænsende. I stedet, opsøge parker-næsten hver by har en. Når stemningen i vores bil signalerer, at vi har brug for en halv times frihed-stat!—min kone eller jeg trækker telefonen ud og søger “parker i nærheden af mig.”Senest førte denne tilgang os til en massiv legeplads ved Animas-floden i Durango, Colorado, og en skyggefuld statuehave med en krystalklar strøm til at vade et stenkast fra capitol-bygningen i Salt Lake City. Jeg kastede også spontane hurtige træningsudfordringer under stop—fra push-ups til jogging på plads—og udfordrede hele familien til at få deres blod til at pumpe efter timers siddende.

Forlad tidligt

som i før solopgang. Denne tilgang har mange fordele.

1.De første par timer går hurtigere klokken 5:30 end klokken 8:30. (Spørg ikke dette; det er bare en kendsgerning.)

2. Du vil fange den gyldne time, hvor selv kedelige mellemstatlige motorveje virker majestætiske.

3. Du vil lette presset på at gøre det til din destination til tiden og bygge plads til spontane parkbesøg.

4. Børn elsker faktisk en 5 am vågne op opkald. Det signalerer eventyr.

Respekter personlig plads

Hvis din bil har valgfri siddepladser på tredje række, skal du bruge den-selvom du kun har to børn. Alle er gladere at være herre over deres eget domæne.

Embrace Games

Vi spiller ikke mange af disse, men de er en god mulighed, især i de maniske sidste to timer af en heldagsdrev. Vores go-tos er 20 Spørgsmål og vil du hellere. Du bliver nødt til at indstille nogle regler omkring sidstnævnte, ellers bliver tingene Grove og går ud af skinnerne i løbet af få sekunder. Mine børn reagerer godt, når dette spil er solidt plantet i det etiske rige. Dette nylige spørgsmål fik dem virkelig til at tænke og diskutere: Vil du hellere være en af de populære børn, med masser af venner, men er nødt til at vælge andre børn for at forblive i klikken, eller vælges hver dag, men behøver ikke at være ond for nogen? Det fik også følgende guldklump af visdom fra min søn: “hvordan ville min familie være? Hvis mine forældre og søskende var rart, jeg kunne håndtere at blive plukket på hver dag.”

gå længe på dag et

Hvis din destination er flere dage væk, skal du gøre din første dag længst og sigte mod at gå mere end halvvejs, hvis det er muligt. Efter det, dag to føles som om det hele er ned ad bakke. For vores 20-timers kørsel til hvidfisk kørte vi 12 timer den første dag og otte på den anden. Det betød også, at der stadig var Dagslys tilbage til at løbe rundt, da vi endelig ankom til byen.

Vælg altid at køre

dette gælder virkelig kun, hvis du og din partner har et barn under tre år. Ellers er ridning haglgevær den primære position. Men med et lille barn kan du glemme at slukke eller læse en bog, mens du er i passagersædet. I stedet vil du bruge det meste af din tid som en ubetalt, immobile flyvehjælper, craning din hals for at tørre op spild, uddele snacks og læse bøger til din mest kede og hjælpeløse toårige. Min kone synes, jeg er en helt for at tage størstedelen af kørebelastningen, men jeg er virkelig bare egoistisk og doven.