det eneste, der er mere overraskende end Tiger skov, der vinder 2019 Masters, er, at en 15-gangs stor vinder, der vandt en major for kun 18 måneder siden, er så usandsynligt at kæmpe igen, at han ikke engang er blandt de 14 bedste Favoritter på banen. Måske endnu mere fordømmende er, at to golfspillere, der stadig var amatører i April sidste år, da skoven vandt på Augusta National, nu har bedre odds end ham for at vinde 2020-begivenheden, da han gør en chance for et gentagelsesbud.

sådan er livet på skovens sene karriere rutsjebane.højderne er høje: at vinde mestrene, oplyse mesterskabet, være kaptajn og spille sin vej til en President ‘ s Cup-sejr. Lavene er ikke lige så lave som de er lige midt på vejen, hvilket ikke er plads til en 82-time vinder på PGA Tour at eksistere.

og alligevel er det her, vi står med skoven.

sidestillingen er bisarr. Tiger-skoven vinder ikke 2020-mestrene, og alligevel vil han være et af de håndfulde fokuspunkter, både fordi han er Tiger-skoven, og fordi han har bygget en af de store sportskarrierer på grundlag af udsagn som “Tiger-skoven vinder ikke 2020-mestrene.”

dataene er dog ubestridelige. Skoven spiller som den 50. eller 60. bedste spiller i verden, som stadig er en god, men ikke nogen, du ville rulle ud som en Masters favorit eller hvor som helst tæt. Siden PGA Tour genstartede i Juni, er hans bedste finish En T37 på PGA Championship. Hans spil er en utæt dæmning. Han tilslutter kun et hul for at se to andre briste.

endnu har vi set skoven konkurrere (selv kæmpe!) på Augusta National med mindre end det spil, han bringer til mestrene denne gang. Husk 2015? Han var en ikke-faktor, da Jordan Spieth sejlede, men skoven sluttede stadig T17 efter at have taget flere måneder fri for at fikse sine flis yips efter nogle nedrige bladede kiler i starten af det år. Hans spil nu er bedre end hvad det var dengang.

hvad der gør skoven farlig hos Augusta National er, at han er både klogere og klogere end alle andre i marken. Smart nok til at vide, hvor hver eneste miss på banen findes, og klog nok til at vide, hvornår man skal være tålmodig og disciplineret, og hvornår man skal sætte pedalen ned. Den ene-to kombination alene er et slagtilfælde værd om dagen. Men der er mange streger, der skal sammensættes.

på kun seks runder hidtil i år er skoven negative slag opnået i hver enkelt statistisk kategori.

Der er ingen konspirationsteori til at forklare hans spil. Ryg og ben og nakke virker gode nok, og han har været mentalt sund. Det tætteste, der kvalificerer sig til en stor overskrift, når det kommer til skoven i de sidste par måneder, er, at han ændrede grebet på sin putter på et tidspunkt. Store nyheder. Den enkleste forklaring på hans middelpræstation er, at dette simpelthen er, hvem Tiger er nu.

den foruroligende del om Skovens middelmådighed i 2020 er faktisk, at han ikke er skadet. Når han har været sund i løbet af sin karriere, Tiger har altid været elite, en af de bedste nogensinde. Selv midt i alle skaderne-da han var sund, var han stor. Det har ikke været tilfældet i den bageste halvdel af 2020. Selvom han bøjede sig ud i et par måneder tidligt på året, hans slagne krop har holdt fast siden da, men hans spil har bare ikke været der.

Vi troede altid, at det ville være en negativ handling, der ville bryde Tiger for evigt. Måske skyder han 90 ved en U. S. Open, og det er en indpakning. Det ville være bøjningspunktet mellem I øjeblikket eksisterende som en legende og tidligere at være en. Forhåbentlig er det ikke skade, der fører os til det punkt.

Hvad hvis vi i stedet for at lede efter det negative øjeblik, der betyder slutningen, overser det mest glade øjeblik i hans karriere som det, der var den egentlige finale?

Hvad hvis hans Masters-sejr i 2019 var den rigtige svanesang-i det mindste ved store mesterskaber-til den største, der nogensinde har sat på pigge? Det ville være en underlighed, fordi succes altid har fået mere succes for skoven, men det ville også være passende.

er det ikke sandsynligt, at klatring af bjerget en sidste gang er det, der lader ham lægge alt, hvad han havde holdt for at hvile? Tiger har ikke været den samme på majors siden Masters vinder med tre ubesvarede nedskæringer og ingen top 20 ‘ ere i fem optrædener.

sidste år var en mytisk mestre. Film (flertal) vil blive lavet om det. Søndag var drømmeagtig. Og mens meget er gået den forkerte retning for skoven i sidste halvdel af sin karriere, her er noget, der gik hans Vej: hans 15.store og femte grønne jakke kom i en præ-pandemisk verden, der korrekt kunne fejre den. Kan du forestille dig, om han havde vundet det i 2020 uden lånere rundt for at bade old Fruitlands Nursery med chants af den, hvis navn de sang to årtier før, da han vandt sin første? Det ville stadig have været godt, men det ville ikke have betydet så meget.

ingen ved, hvordan Tiger skal spille i løbet af den næste uge, måned eller år. Ikke engang Tiger. Uanset om han vinder 10 flere majors eller aldrig gør et andet snit, er der en ting tilbage.

2020-mestrene-bisarre og ukonventionelle som det måtte være-er en påmindelse om, at denne All-time store sportsmand for bare en sæson siden husede inde i det, der kunne betragtes som en skal af hans tidligere selv, rørte ved en utænkelig uge på Augusta National.

det var en ting for den mægtige 21-årige at ødelægge Augusta, men det var langt mere relatabelt, da 43-åringen skød sine børn op og skreg ind i den samme himmel og den samme sol i fuldstændig og fuldstændig vantro. Jeg er glad for, at han (og vi) fik at opleve det. I år, med ingen lånere til stede og mindre brummer på ejendommen, vil en anden end skoven skrige ind i himlen, men det vil ikke føle det samme som det gjorde for bare 19 måneder siden.