tropen i den “talende bog” (scener, hvor bøger taler til de læsefærdige, men forbliver tavse over for de uletterede bønner), som Mr. Gates anvender til at forbinde fire tidligere slavefortællinger, er et eksempel på, hvordan forfatteren skubber for hårdt. Selvom hver fortælling indeholder en talende Bogscene, forekommer korrespondancer mellem scenerne vilkårlige, anstrengte. For at demonstrere forhold mellem Troper, er det vigtigt eller ikke at fastslå, at kunstnere kendte hinandens arbejde? Hr. Gates beskrivelse af Jelly Roll Mortons optagelse “Maple Leaf Rag” gør det klart, at Morton besad intim bekendtskab med den musik, han reviderede, udvidede, betød på. Ishmael Reeds parodier og pastiches afhænger af viden om de kilder, han sender op. For tidligere forfattere er det nok at påpege, at visse ting var i luften, om specifikke links kan bevises eller ej? Hvad med den talende bog trope i litteratur, der ikke er skrevet af sorte? Var det en almindelig måde at “regne” læsefærdigheder versus analfabetisme? Er det vigtigt eller ikke at fastslå sortheden af denne trope? I sine tætte læsninger af individuelle bøger skinner Mr. Gates, lærer os, hvordan man læser bedre og også retfærdiggør kompleksiteten af hans teoretiske tilgang. Han demonstrerer endeligt, hvordan fortælleren om “deres øjne så på Gud” opnår en syntese af mundtligt og skriftligt sprog, der står inden for og uden for karakteren af Janie og kontrollerer Janies stemme for at frigøre den. Russiske formalister og forfatteren og kritikeren Tsvetan Todorov bliver skubbet i brug, og hans detektivfiktionstypologi hjælper med at afkode de mange plot, der strukturerer “Mumbo Jumbo.”Eklektisk, spændende, overbevisende, provokerende, udfordrende, selv når han ikke er helt overbevisende, giver Mr. Gates sort litteratur plads til at trække vejret, opfinder fortolkningsrammer, der gør det muligt for os at opleve sort skrift i stedet for at mærke det med hensyn til tema eller ideologi. Fra dette perspektiv er hans bog en generøs, længe ventet gave.Gates bemærker, at sproget i hans bog er forskelligt fra det sprog, han skriver om, så anderledes kan det endelig være uigennemsigtigt for de meget folk, hvis traditioner han fejrer. Viden om , at han skriver sig væk fra sit folk, generer ham nok til at undskylde: “hvis jeg endnu en gang har undladt at gøre det, så undskylder jeg igen.”

På trods af den legende skam, hvor denne undskyldning er indlejret, er der en ironi her, der er skarp og muligvis smertefuld. I stedet for at vokse tættere, synes standard engelsk og sort folkesprog at splitte længere fra hinanden. Sorte og hvide finder det stadig sværere at forstå hinanden. Som en mand i midten stiller Mr. Gates spørgsmål, som alle os, der skriver og underviser, skal stille os selv. Er vi en del af problemet? Hvorfor er det, at jo mere vi lærer, jo vanskeligere er det at dele det uden at trække sig tilbage til mystiske, specialiserede ordforråd? På hvilket tidspunkt bliver vores ord en irrelevans for de mennesker, der plejede os, hvis liv vi søgte at røre ved og fejre, da vi begyndte på en søgen efter viden?

et mål med Mr. Gates ‘ bog er at belyse kraften i sort folkelig tradition, dens bevidsthed om sig selv på ekstremt komplekse, sofistikerede niveauer. Er det nødvendigt eller passende, at sproget i denne bog er fremmed for flertallet af traditionens bærere? Hvad bliver tabt og vundet? Måske er den bedste nyhed om “den betydende abe” dens vilje til at kæmpe med sådanne problemer. Ligesom store romaner, der tvinger os til at se verden anderledes, foreslår Mr. Gates overbevisende undersøgelse nye måder at se på. Når racistiske antagelser erstattes af multikulturel bevidsthed, kan litterær debat oplives, beriges. At mestre mestertungen forbliver en farlig virksomhed for mindretalsforfatteren. Hvor langt vi er kommet, hvor langt stadig at gå. En roman om at skrive sig selv

Reeds tredje roman, “Mumbo Jombo”, er en roman om at skrive sig selv – ikke kun i figurativ forstand af den postmoderne, selvrefleksive tekst, men også i bogstavelig forstand … er både en bog om tekster og en bog med tekster, en sammensat fortælling sammensat af undertekster, påskud, posttekster og fortællinger-inden-fortællinger. Det er både en definition af afroamerikansk kultur og dens deflation. “Den store løgn om Afro-amerikansk kultur,” siger dust jacket, ” er, at den mangler en tradition.”Romanens” store sandhed ” er på den anden side, at netop denne tradition er så udbredt med hærdet konvention og forudsætning som resten af den vestlige trdition … Fra titlen fungerer “Mumbo Jumbo” som en kritik af sorte og vestlige litterære former og konventioner og af de komplekse forhold mellem de to. – Fra ” Den Betydende Abe.”