Aphra Behn

engelsk digter, romanforfatter og dramatiker Aphra Behn (c. 1640-1689) var den første af hendes køn, der tjente til livets ophold som forfatter på det engelske sprog.

Aphra Behn var en succesrig forfatter på et tidspunkt, hvor få forfattere, især hvis de var kvinder, kun kunne forsørge sig selv gennem deres skrivning. Til den blomstrende London-scene skrev hun adskillige skuespil og fandt også succes som romanforfatter og digter-og gennem meget af hendes arbejde løb en bestemt feministisk belastning, der udfordrede samfundets begrænsninger for kvinder på hendes tid. For dette blev hun foragtet, og hun udholdt kritik og endda arrestation til tider. En anden lignende fritænkende Kvindelig romanforfatter fra en nyere æra, Virginia, erklærede, at” alle kvinder sammen burde lade blomster falde på Aphra Behns grav,” ifølge Carol haard ‘s essay om Behn i Dictionary of Literary Biography,” … for det var hun, der tjente dem ret til at tale deres sind.”

en barndom i Kent

det er sandsynligt, at Behn var spædbarnspigen Eaffry Johnson, født i slutningen af 1640 ifølge dåbsoptegnelser fra church of St. Michael ‘ s i Harbleun, en lille landsby nær Canterbury, England. Denne region i England, Kent, var et konservativt, isoleret amt under Behns ungdom, men selve det engelske rige var alt andet end roligt i hendes æra; Behns formuer og alliancer ville være bundet til den række politiske kriser, der opstod i det syttende århundrede, og hendes litterære produktion trak fra og satiriserede endda de kæmpende fraktioner. Først kom en borgerkrig, der satte puritanere mod kong Charles I; monarkiet blev afskaffet med kongens halshugning i 1649. Indtil 1658 blev England regeret af puritansk oprørsleder Oliver Cromvelog ved hans død i 1658 monarkiet blev genoprettet; deraf betegnelsen for den æra, hvor Behn skrev, restaurering England.Behn var sandsynligvis datter af en barber og en vådsygeplejerske, og gennem sin mors omsorg for børnene til den lokale landadel, Colepeppers, havde Behn sandsynligvis adgang til nogle uddannelsesmuligheder. Litterære lærde er enige om, at Behn sandsynligvis forlod England som en ung kvinde med sin familie i 1663, da hendes far blev udnævnt til en militærpost i Surinam, på den nordøstlige kyst af Sydamerika. Det var en besværlig rejse, og nogle beviser tyder på, at Behns far ikke overlevede turen. Under alle omstændigheder forblev Behn, hendes mor og søster i den engelske bosættelse i et stykke tid, indtil en returflyvning hjem var mulig, og oplevelsen gav grundlaget for hendes mest berømte litterære arbejde, Oroonoko; eller den kongelige Slave.

Oroonoko i annalerne for engelsk litteratur

denne roman, der kun blev offentliggjort nær slutningen af Behns karriere i 1688, krøniker historien om en kultiveret, intelligent Vestafrikansk prins, der taler flere europæiske sprog. Han forelsker sig i en vestindisk kvinde ved navn Imoinda, som også elsker sin bedstefar, kongen. Imoinda sælges til slaveri, og Oroonoko bliver kidnappet af englænderne og bragt til Surinam som slave. Imoinda er også i Surinam og bliver gravid af ham. Oroonoko fører derefter et slaveoprør-en faktisk begivenhed fra æraen-men bliver fanget og fejlagtigt lovet frihed for Imoinda og hendes ufødte barn. Når dette ophæves, dræber han hende, så hun og hans barn ikke falder i fjendens hænder og dør med temmelig barbariske midler i engelske hænder ved afslutningen. Nogle af skurke og helte var egentlige navne fra perioden, engelske mænd, der havde stillinger i Surinam, før det blev en hollandsk koloni.

litterære historikere sporer udviklingen af realisme i romanen tilbage dette bind fra 1688. Realisme er en litterær stil, der bruger det virkelige liv som grundlag for fiktion uden at idealisere det eller give det en romantisk bias, og det blev udbredt i det nittende århundrede. Behns Oroonoko er også blevet betegnet som banebrydende for sin skildring af slaveriets institution som grusom og umenneskelig, hvilket gør det til en af litteraturhistoriens første afskaffelsesproklamationer. Behn er blevet rost for sin karakterisering af Oroonoko, en retfærdig og anstændig mand, der møder nogle meget grusomme træk blandt sine hvide fjender; kritikere peger på ham som europæisk litteraturs første skildring af “noble savage.”

Astrea spionen

Englands problemer med Holland spillede en afgørende rolle i Behns formuer som ung kvinde. Efter hendes tilbagevenden til England i 1664 mødte hun og giftede sig med en hollandsk købmand ved navn Hans Behn. Selvom det er blevet antydet, at hendes korte ægteskab kan have været hendes egen fiktion-enker var mere socialt respektable end enlige kvinder i hendes æra-andre kilder indikerer, at den uheldige hans Behn døde i et udbrud af byldepest der fejede gennem London i 1665. Senere satiriserede mange af Behns værker hollandske købmænd, de kulturelle ikoner i den æra, hvor Holland blev rig fra handel og fødte den første klasse af kyndige kapitalister. Behn kan have været velhavende selv for en tid, og blev en favorit ved Retten i Charles II for hendes sprudlende personlighed og vittig repartee.

men så tog Behns formuer en tur til værre. Det ser ud til, at hun pludselig blev fattig-måske efter hendes mand døde-og i 1666 blev indkaldt til Kongens Tjeneste som agent i krigen mod Holland. Scot var en englænder, der var involveret i en udstationeret gruppe, der igen ønskede at afskaffe monarkiet. Behns mission var at få ham til at skifte side og sende rapporter om behalfof Charles II tilbage til England med usynligt blæk ved hjælp af kodenavnet “Astrea.”Under sit arbejde som infiltrator lærte Behn om planer om at udslette den engelske flåde i Themsen, og i Juni 1667 gjorde hollandske flådestyrker det. Alligevel efterlod hendes engelske spymasters hende næsten forladt i en fremmed fjendtlig nation uden penge-for en kvinde i det syttende århundrede, Dette nødvendiggjorde en meget foruroligende og ekstrem krise. Hun lånte sandsynligvis et beløb, formåede at vende tilbage til England og var stadig ulønnet af Charles II. hendes talrige indlæg, som stadig overlever, blev mødt med stilhed. Hun landede i debitors fængsel i 1668, men på dette tidspunkt betalte nogen hendes gæld, og hun blev løsladt.

Skrivning som erhverv

det var på dette tidspunkt, at Behn besluttede at forsørge sig selv. Hun flyttede til London, og begyndte at skrive for alvor-ikke en revolutionær handling på det tidspunkt for en kvinde, men at forvente at leve af det var bestemt. På Behns tid havde en kvinde ingen aktiver, kunne ikke selv indgå kontrakter og var i det væsentlige magtesløs. Økonomisk støtte kom fra en kvindes far og derefter hendes mand. Nogle velfødte kvinder undslap sådanne strenge ved at blive elskerinder; andre gjorde det ved at komme ind i et kloster. Restaureringen var en noget udsvævende periode i engelsk historie, imidlertid, og dens libertine måder var veldokumenteret. Behns ambitioner faldt sammen med genoplivningen af London-scenen; borgerkrigen havde formørket byens allerede berømte teatre i 1640 ‘ erne, og London-pesten lukkede dem yderligere, men da England genvandt stabilitet Charles II genindførte de to største virksomheder. Behn begyndte at skrive for en af dem, Duke ‘ s Company på Dorset Garden, og hendes første stykke blev produceret i September 1670. Ægteskab; eller, den misundelige brudgom løb i seks nætter, et vellykket løb, da dramatikere normalt gik ubetalt indtil den tredje aftens billetkontor. Grunden vedrørte en romantisk komedie af fejl, som var standardpris for dagen.

Behn ville skrive en række værker til scenen i løbet af de næste dusin år. De fleste var lette fortællinger om forpurret kærlighed og kavaler forførelse. Disse omfattede den amorøse prins; eller den nysgerrige mand (1671); den hollandske elsker (1673) med sin onde karikatur af en hollandsk købmand; Abdelaser; eller morens hævn (1676); og hendes mest succesrige spil, roveren; eller de forviste kavalerer. Dette arbejde fra 1677 er centreret omkring et engelsk regiment, der bor i eksil i Italien i løbet af; en af dens officerer, Vilmore, er titelens “rover”, en libidinøs slags, for hvem Behn syntes at have modelleret på den lignende randy Charles II.

fundet foder i Restaureringsfolder

et af hendes sidste skuespil, Roundheads; eller, den gode gamle sag, blev produceret i 1682 og opnået berømmelse for den måde, hvorpå Behns pen latterliggjorde en fraktion af republikanske parlamentarikere. Men Behns stærke meninger landede hende i problemer samme år, da hun blev arresteret for at skrive en polemik om Hertugen af Monmouth, Charles IIS uægte søn og sagsøger til tronen. Dette faldt også sammen med en sammenlægning af Londons to hovedteatre og en efterfølgende tilbagegang af mediet. Behn vendte sig derefter til at skrive romaner. Et af hendes mest kendte værker blev udgivet i tre bind mellem 1684 og 1687 og var baseret på en faktisk skandale af tiden. Kærlighedsbreve mellem en adelsmand og hans søster var en tyndt forklædt fiktiv behandling af en Lord Grey ‘ s narrestreger, som i 1682 løb sammen med sin kones søster; Grey var en hvin eller antimonarkist og ville fortsætte med at spille en reel rolle i andre politiske rænkespil mellem tronen og Parlamentet.Behns andre romaner inkluderer den heldige Chance; eller en Rådmandskøb (1686); en fortælling fra 1688 om en klog og ubarmhjertig kvinde, der tjener som spion i Holland, messen Jilt; eller Historien om prins Tarkin og Miranda; og Nunens historie; eller den retfærdige Løftebryder fra samme år. Dette sidste værk var Behns fiktive saga om Isabella, der bryder sit kyskhedsløfte, gifter sig med to mænd og til sidst dræber dem begge. I skumringen af hendes korte karriere tjente Behn til livets ophold på latinske og franske oversættelser og skrev også versioner af Aesops fabler og poesi-hvoraf nogle var ret rasende. Alligevel kæmpede hun stadig økonomisk, og historikere antager, at hendes mangel på midler tvang hende til at underkaste sig dårlig medicinsk behandling, da hendes helbred begyndte at falde, hvilket kun forværrede situationen. I løbet af vinteren 1683-1684 var hun involveret i en transportulykke og kan også have været plaget af arthritiske led; fra nogle af hendes breve kan det udledes, at hun også led af en slags alvorlig sygdom, der kan have været syfilis.

Behn døde den 16. April 1689. Hun blev begravet i klostrene ved Vestminster Abbey, og hendes beundrere betalte for en gravsten med en grafskrift, der lyder: “her ligger et bevis på, at vidd aldrig kan være/forsvar nok mod dødelighed,” som hun sandsynligvis skrev selv. Behns litterære omdømme sank derefter ned i uklarhed i de næste par århundreder, og i Englands victorianske æra blev hun ødelagt. I 1871 en samling af hendes værker, skuespil, historier og romaner af den geniale Fru Aphra Behn, dukkede op på tryk, og lørdagsoversigten, et førende tidsskrift i London, fordømte det som en sordid samling. Anmelderen bemærkede, at enhver person, der er nysgerrig efter den glemte Behn og hendes berygtede værker, vil “finde det hele her, så rang og feculent som da den først blev produceret.”Det var først langt ind i det tyvende århundrede, at litterært stipendium gendannede Behns Bidrag til engelske breve. “Aphra Behn er værd at læse,” skrev sin biograf Frederick M. fra 1968. Link, ” ikke fordi hun slutter eller begynder en æra, eller bidrager væsentligt til udviklingen af en litterær genre eller til udviklingen af en ide, men fordi hun er en underholdende håndværker, hvis liv og arbejde afspejler næsten alle aspekter af en strålende periode i engelsk litteraturhistorie.”

yderligere læsning

Ordbog over litterær biografi, bind 39: Britiske romanforfattere, 1660-1800, Gale, 1985.Duffy, Maureen, den lidenskabelige hyrdinde: Aphra Behn, 1640-89, Jonathan Cape, 1977.

Link, Frederick M., Aphra Behn, 1968.

litteraturkritik fra 1400 til 1800, bind 1, Gale, 1984.Todd, Janet, Aphra Behns hemmelige liv, Rutgers University Press, 1996.

lørdag anmeldelse, Januar 27, 1872.