Jeg er kaptajn i United States Air Force og har været gift med min high school kæreste i 5 år. Jeg er den glade kæledyrsforælder til en australsk hyrde og en Collie. Min mand og jeg bor i Montana, og jeg nyder at løbe, stå på ski, og læse i min fritid.

i September 2015 afsluttede jeg Skvadronofficerskolen (SOS), da jeg bemærkede en klump på min vulva en dag, da jeg kom ud af brusebadet. Jeg var ikke meget opmærksom på det først, fordi jeg troede, at jeg måske havde trukket noget under træningen. Jeg var i stor fysisk sundhed, har netop opnået en kommandør udfordring, og udover klumpen, jeg havde ingen andre symptomer.

efter at jeg var uddannet SOS, bemærkede jeg, at klumpen på min vulva stadig var der, den voksede, og det var ubehageligt, da jeg havde jeans på. Det var på dette tidspunkt, at jeg besluttede at få det kigget på af min læge.

Jeg blev diagnosticeret i November 2015 med en Bartholins cyste og var planlagt til at have en hurtig ambulant procedure for at dræne den. (Redaktørens note: Bartholins kirtler er placeret på hver side af vaginalåbningen. Disse kirtler udskiller væske, der hjælper med at smøre vagina. Nogle gange bliver åbningerne af disse kirtler blokeret, hvilket får væske til at bakke op i kirtlen. Resultatet er relativt smertefri hævelse kaldet en Bartholins cyste.) Men da lægerne skar i cysten, kom der ingen væske ud, og i stedet fandt de en solid masse. De besluttede at biopsi vævet, og jeg frygtede, at resultaterne ville komme tilbage, hvilket tyder på, at jeg havde kræft. Et par dage senere viste biopsiresultaterne, at jeg havde en brudt polyp-ingen kræft!

fordi massen var omkring 6 cm, besluttede vi at gøre ambulant kirurgi og sende den til patologi. Jeg blev opereret den 2. februar 2016, og to uger senere havde jeg en opfølgningsaftale for at sikre, at jeg helede ordentligt. Jeg havde stået på ski siden operationen og så frem til en kommende ferie til Caribien. Jeg håbede på at få gode nyheder, så jeg kunne svømme. Min læge fortalte mig, at jeg helbredte godt, men at han ville tale om mine patologiresultater. Jeg var ikke bekymret, fordi jeg allerede havde fået at vide, at det ikke var kræft.

som det viste sig, testede mine margener positive for sarkom i vulva, og jeg blev henvist til en specialist. (Redaktørens note: Bløddelssarkom er en kræft, der starter i blødt væv i kroppen, herunder muskler, sener, fedt, lymfekar, blodkar, nerver og væv omkring leddene.) Mindre end en måned senere havde jeg en radikal, delvis vulvektomi. En del af min vulva blev fjernet såvel som noget væv omkring det. Heldigvis havde kræften ikke spredt sig. Siden operationen har jeg fået gode resultater under lægeundersøgelser.

Jeg lærer stadig at håndtere min vulvar kræftdiagnose hver dag. Der er ikke gået en dag, hvor jeg ikke har tænkt på, hvad der skete eller undersøgt det mere for at se, om der er nye oplysninger om det. Mens alle kvinder er i fare for vulvarcancer, vil meget få få det. Jeg har haft svært ved at håndtere hvorfor og hvordan skete det for mig. Udover at være kvinde havde jeg ikke nogen af de faktorer, der generelt var forbundet med en højere risiko for vulvarcancer, og jeg har heller aldrig haft en unormal Pap-test.

siden min diagnose har jeg delt min historie med andre og har forsøgt at gå ind for så meget som muligt for at bringe opmærksomhed på denne kræft. Jeg var heldig. Jeg var i stand til at vende tilbage til arbejde og styrke mine forhold til dem, der var tættest på mig. Jeg vil altid have den frygt for, at denne kræft kan komme tilbage, eller at jeg får en anden type kræft, men jeg lever i her og nu.

når jeg fortæller min historie, er min besked til andre kvinder, at du kender din krop bedre end nogen anden. Hvis der er ændringer, som du umuligt kan forbinde prikkerne til, hvordan eller hvorfor der skete noget, få det tjekket ud. Jeg er en stærk tilhænger af, at tidlig diagnose reddede mit liv.