Den persiske Leopard
et ikonisk nationalt Symbol, der kæmper for overlevelse
bjergkæderne er hjemsted for den mægtige persiske leopard, den største og sjældneste af sin art. Mindre befolkninger kan findes i Afghanistan,Turkmenistan, Georgien, Tyrkiet og det russiske Nordkaukasus. Lejlighedsvis er leoparden blevet set i Pakistan og Usbekistan.
en af de otte anerkendte underarter af leoparder, de har korte ben og en kraftig og træt ramme. Deres frakker, der spænder i farve fra lysegul til et dybt guld, er unikt mønstret med sorte rosetter på ryggen, flanker, skuldre, og haunches, samt sorte pletter og pletter på hovedet, hals, bryst og mave. Halen, der måler mellem 60 og 75 procent af hovedet og kropslængden, bruges i vid udstrækning til at opretholde balance. Kraniet er stort i forhold til resten af kroppen. Desuden har de udviklet en kraftig kæbe til at tage ned større bytte.
denne art har en bred diæt og har været kendt for at tilpasse sig udsving i tilgængeligheden af bytte. Afhængigt af hvor det strejfer, vil leoparden tilpasse sig, hvad landet har at tilbyde. I Iran, Armenien og Turkmenistan vil de f.eks. primært jage geder, vildsvin og vilde får. De vil gøre det ved hjælp af udsigtspunkter som træer og klippefremspring for at finde bytte. Derefter, når byttet er blevet identificeret, de vil forfølge deres mål, indtil de er nær nok til at slå.
Den Persiske Leopard er kendt for at være et natligt dyr. Imidlertid, i områder, hvor større rovdyr som løver og tigre er til stede, de har angiveligt været nødt til at tilpasse sig dagslysjagt. Og i modsætning til de to førnævnte rovdyr er den persiske Leopard mindre bekymret for at skjule bytte.meget territorial definerer den persiske Leopard sine grænser på mange måder: jordskrabning, urinsprøjtning og træskrabning. Hannerne har tendens til at være ensomme, men har været kendt for at ledsage hunner i korte perioder efter parring. En til fire unger fødes normalt efter en drægtighedsperiode på 90 til 105 dage. Cubs bliver uafhængige 13 til 18 måneder efter fødslen og lever typisk i 10 til 15 år og endda så længe som 20 i nogle tilfælde.
et stort geografisk område svarer desværre til lav samlet befolkningsstørrelse. Der er anslået 1.300 persiske leoparder tilbage i naturen i stadig mindre og fragmenterede befolkninger. Desuden er en stadig stigende menneskelig tilstedeværelse blevet en vigtig kilde til bekymring. I Sydvestasien, hvor antallet var udbredt, har jagt, ødelæggelse af levesteder og mangel på bytte drevet dem til næsten udryddelse. Pelshandel i Afghanistan kombineret med løbende civil uro forværrede disse kattes situation. Det stigende antal husdyr i Iran har tvunget lokalbefolkningen til at skyde eller forgifte leoparder.spredning eller udtynding af deres befolkningsstørrelse yderligere kunne se antallet af persiske leoparder falde under en bæredygtig tærskel. Som sådan er det nu klassificeret som truet på IUCNs Rødliste. Uden målrettet bevaringsindsats står leoparden over for en meget reel trussel om udryddelse i naturen. På trods af iranske, armenske og georgiske bestræbelser på at udvikle strategier som biologisk dataforskning, udvidelse af eksisterende beskyttede områder og vedligeholdelse af habitatkorridorer er der behov for meget mere arbejde for at øge offentlighedens bevidsthed og uddanne lokalsamfund om leopardens situation. Fra og med 2018 holdes 112 leoparder i fangenskab for at øge deres antal, mens Turkmenistan har gjort en indsats for at genindføre par mandlige og kvindelige leoparder i naturen i håb om, at deres unger lærer overlevelsesevner og trives i disse beskyttede områder.