den nærmeste ting i det virkelige liv til den dødbringende labyrint af kong Minos—eller, hvis du foretrækker det, den fra filmen Labyrinth—er et netværk af tunneler under byen Odessa, Ukraine. De er baggrunden for den tragiske fortælling om Masha, en uskyldig partygoer, der vovede sig ned i dybden med nogle venner, tog en forkert tur eller to og gik tabt for evigt.

men på trods af at de er sendt rundt på internettet som kendsgerning, er der lidt dokumentation til støtte for legenden om Masha. Som de fleste oplysninger om disse katakomber hævder kun ukrainske huleforskere endda at kende detaljerne.

ifølge 2009 forum post på Urban opdagelsesrejsende ressource (UER) af en katakomber opdagelsesrejsende ved navn Eugene Lata, der bragte Mashas historie til den engelsktalende verden, fortællingen begynder sent på nytårsdag (eller muligvis nytårsaften) i 2005. Det var en tåget nat med temperaturer svævende omkring frysning. Masha gik ud med en stor gruppe venner for at fejre og sandsynligvis blive fuld. Det vides ikke, om de var tidligere studerende på Odessa ‘ s skole nummer 56, men ifølge henvisninger til historien i russiske nyheder, Det var her de fandt indgangen til minerne.

det var helt klart en dårlig ide. De eneste ukrainere, der har nogen officiel virksomhed dernede, er arbejdere i aktive miner, der stadig graver efter kalksten. Men det har ikke stoppet mange mennesker fra at gøre den samme tur Masha tilsyneladende lavet. Der er historier om flittige vinproducenter og svampeavlere, der regelmæssigt går dernede for at lade deres produkt ældes eller vokse, selvsikker ingen vil finde det og blande sig.

Vi ved ikke med sikkerhed, hvad Masha ledte efter, da hun gik ind i katakomberne med sine venner. De kunne have været på udkig efter Skatte den aften, i betragtning af at der er rygter om, at et sted under Skole 56 er der en solid guldreplika af Titanic et par centimeter lang. Eller måske ledte de efter lig. Der er rygter om, at katakomberne indeholder de stablede lig af myrdede jøder fra Anden Verdenskrig.

alle fotos af Commons-bruger Larra

katakomberne er ikke lette at navigere, især når du er beruset, som Masha måske havde været den aften. Efter nogle skøn spænder de over 1.550 miles, hvilket gør netværket lidt længere end hele Stillehavets kystlinje i det kontinuerlige USA. Det næststørste netværk af katakomber er i Paris, og det er kun en femtedel længden af Odessa.

de er heller ikke de sikreste steder at være. Nogle sektioner oversvømmes regelmæssigt med grundvand, andre har lofter, der er usikkert forsynet med ad hoc-støttebjælker, eller de har fået deres ventilationssystemer helt demonteret. De er også et ret godt sted at iscenesætte et mord. Sidste måned blev en fyr i 20 ‘ erne dømt for angiveligt at have myrdet sin teenagekæreste i katakomberne med en økse. I 2011 blev et mandligt mordoffer tilfældigt fundet i katakomberne, efter at han havde været død i tre til seks måneder.

men at blive myrdet og få din krop dumpet i katakomberne er en ferie i forhold til hvad der ryktes at være sket med Masha.

teenagere siges at have opholdt sig dernede hele natten. Om morgenen trodsede de morgenkulden for at komme tilbage til ildstedet og hjem. Men i deres tåge stater forlod de fraværende—eller ondsindet—Masha i katakomberne.

hvis hun havde vandret ind i isolation, måske for at finde et afsondret sted at lindre sig selv, er det let at forestille sig, at hun var uden for skrigende afstand. Måske kløede hendes sti et par gange, og hun mistede sporet af mønsteret. Det er ikke usandsynligt, at hun Beruset glemte at efterlade et spor af brødkrummer.

hvis området nær skole 56 ikke havde grundvand—eller hemmelig vin eller svampe—ville der ikke have været noget for hende at spise eller drikke. Der ville også have været ingen steder at holde sig varm, da dette område heller ikke er dybt nok til, at det har været meget varmere end det kølige overfladevejr den aften.

det ville have været helt sort. Men selv med et lys og et kort over katakomberne ville det have været svært for nogen, der var dårligt forberedt på at klare det, fordi de kort, der findes, er en vanvittig, hjernelignende skravling. Forudsat at Masha bragte en batteridrevet lommelygte eller lanterne ned i dybden, ville den være død efter et par timer, hvilket gjorde det sværere at fortsætte søgen efter varme og vand.

hvis hun var heldig, døde hun hurtigt af kulden. Hvis det var for varmt til at fryse, og hun anstrengte sig for at overleve, ville dehydrering være blevet alvorlig I måske kun to dage, før symptomerne blev svækkende. Hun ville være blevet vild, krampet og gled irreversibelt i koma omkring den tredje dag, ikke at hun ville have bemærket de dage, der gik. Hun kunne ikke have varet mere end en uge.

” i løbet af den tid, hun var inde, forsøgte hendes ‘venner’ ikke at tage hendes krop ud, “skrev Lata og gætte på, at de var” bange.”

omkring fire måneder efter nytår i April 2005 spredte ord blandt huleforskere, at der var en frisk krop dernede, skrev Lata i et Hans UER-indlæg i 2009. Det mest berømte foto—Et, som Lata fortalte VICE i en e—mail, at han var involveret i at tage-viser tre blanke drenge, der ser ud som om de er i deres tidlige teenageår, poserer som om de lige har snuble over kroppen i en smal, buet del af hulen. På billedet er Masha uidentificerbar ud over blot at være et menneske. Hun ligger på sin venstre side, benene krøllede som om hun sover, mens den øverste halvdel af hendes nedbrydende krop har mistet sin form helt og er begyndt at blive skelnelig fra hulens gule kalkstenbund.

der gik to år, og ingen hentede liget, hævder Lata. Han minder om, at et stykke skrivning af en ven, han siger, er en “berømt journalist”, blev leveret til embedsmænd. Det er ikke klart, hvad journalisten skrev, men Lata hævder, at regeringen flyttede og fjernede kroppen mindre end 24 timer senere.Kostya Pugovkin, der identificerede sig som en veteran fra Ukraines Antiterroristoperation med base i Odessa, hævder at være den, der personligt heftede kroppen på det fotografi ud af dybden. Hans erindring er forskellig fra Latas.ifølge Pugovkin var en anden forsvundet i 2004: Janis Stendsenieks, søn af en avismagnat ved navn Armand Stendsenieks. Pugovkin fortalte os, at den ældste Stendsenieks tilbød en belønning til enhver, der kunne finde sin søn, og nogle mennesker, han kaldte “gravemaskiner”—manuelle arbejdere—havde tippet myndighederne om et organ to til tre miles fra en indgang til katakomberne.

Med sit hjerte indstillet på en mulig belønning siger Pugovkin, at han kravlede ned i dybet og til sidst snuble over det, han kaldte ” knoglesuppe.”Resten af processen var ikke ligefrem CSI: Odessa. “Jeg pakket det ind i et sengetøj og trak det tilbage,” fortalte han VICE gennem en oversætter. “Det var svært at komme til toppen af skaftet—det var som ni etager, niveauer med tynde stiger mellem dem.”

Han fortalte os, at han derefter slæbte liget til politiets lægeundersøgelseskontor, cirka fem miles fra indgangen Masha ville have brugt. Men han hævder, at da Armand stendsenieks bestilte en DNA-test, var det ikke en kamp. Den mystiske person var slet ingen værdi, siger Pugovkin. “Graverne fastslog, at det var en Satanist, der gik tabt.”

“de siger, at det var en pige,” tilføjer han.

men ifølge den officielle Odessa Catacombs hjemmeside er hele historien om Masha en løgn. “Udover den oprindelige fotograf,” siger et indlæg, ” er der ikke en person, civil eller retshåndhævelse, der kan bekræfte historien. Vi mener, det er bare en practical joke og liget er falsk.”Det ville være en mærkelig, unfunnny practical joke.Lata siger, at han var der, da billedet blev taget, men han kan ikke spore billedet tilbage til dets oprindelse. “Der var fire af os den dag, hvor disse billeder blev taget,” skrev han, “og jeg ved virkelig ikke, hvor jeg kan finde disse fyre i dag.”Mærkeligt, Lata fortalte os den person, der er ansvarlig for den officielle katakomber hjemmeside—og den ene kalder ham en løgner—er “en af de mest erfarne Odessa katakomber opdagelsesrejsende og min bedste ven.”Da organisationen har ansvaret for at stille forespørgsler om katakomberne, foretrækker den” sandsynligvis at holde sig ude af denne forretning, ligesom jeg gør, ” teoretiserede Lata.

Version af dette foto hentet direkte fra Eugene Lata

så det er et foto af en krop, der—det ser ud til—aldrig bliver identificeret positivt, og det udødeliggør det sidste øjeblik i nogens liv. Uanset om denne person er en uskyldig partygoer, en Satanist, eller en ukrainsk Beruset, der tog et par skridt for mange ind i mørket, det sender Fantasi skyhøje, fordi det fremkalder den nøjagtige slags mareridt, ensom død, som alle frygter mest. Billedet viser, at helvede er et rigtigt sted, og det handler om ni historier under Odessa.

selv efter episoden “Masha” fortsatte Lata med at udforske katakomberne. Hans beskrivelser af hans rejser ind i mørket var spændende eventyrhistorier. I et indlæg fra 2010 hævdede han, at han plejede at tage ture, der varede over en uge, og at han ville fylde sin “katakombepose” med mad, campingudstyr, dykkerudstyr og kortfremstillingsværktøjer til at forberede sig på lange ture.

i 2012 var han begyndt at lyde mindre som internets ambassadør i katakomberne. I sit sidste indlæg skrev han, at stedet var stort set kortlagt og hævdede, at der ikke er meget tilbage at udforske. Derefter tilføjede han, at en ung dreng lige var gået tabt i en ulykke, og hans krop manglede stadig. Han skrev også: “fem opdagelsesrejsende mistede eller døde i løbet af dette år.”

“det er derfor, jeg virkelig beder dig om ikke at forsøge at gå under jorden i Odessa selv. Det kan være virkelig farligt, “skrev han og tilføjede” her er nogle nye billeder af vores katakomber. Nyde.”

Jules Susdaltsev bidrog rapportering til dette stykke.

Følg Mike Pearl på kvidre.