de fleste pattedyr kan blive gravide flere gange i voksenalderen, men for langt de fleste er der en sund pause efter hver fødsel, mens mødre plejer deres babyer. For nogle er det selvfølgelig normalt at kun have et eller et par afkom i livet.men sumpvægabier, små hoppende pungdyr, der findes i hele det østlige Australien, er langt uden for normen: ny forskning tyder på, at de fleste voksne kvinder altid er gravide. Som beskrevet i et papir offentliggjort marts 2 i Proceedings of the National Academy of Science, dyrene bliver typisk en til to dage før fødslen.

som alle pungdyr føder sumpvægabier (Vægabia bicolour) små, umodne babyer, der kryber til en særlig pose, hvor de plejer på deres modermælk. Nogle pungdyr, som kænguruer, kan parre sig og blive gravid omkring en dag efter fødslen, men ikke før, siger Brandon Mencies, en studieforfatter og forsker ved University of Melbourne.

disse vægabier er det eneste dyr, udover den Europæiske brune hare, der kan blive gravid, mens den allerede er gravid. Men harerne har forskellige ynglesæsoner og er ikke kontinuerligt gravide de fleste eller alle deres voksne liv, som kvindelige sumpvægabier er.undersøgelsen er vigtig, fordi” forståelse af reproduktionens biologi og endokrinologi i enhver art kan have værdifulde lektioner for menneskelig reproduktion også”, siger David Gardner på samme universitet, som ikke var involveret i papiret.

hvordan det virker

undfangelse er typisk umuligt, mens en kvindelig pattedyr er gravid. “Der er en lang række grunde til, at du ikke ønsker at blive gravid under aktiv graviditet,” siger Mencies. En del af det er anatomisk. De fleste dyr har en livmoder eller livmoder; hvis et udviklende embryo allerede er der, er der ikke plads til mere. Pungdyr har dog to livmoder, hver med deres egen tilknyttede æggestok og livmoderhals.

en anden grund vedrører det endokrine system. De hormoner, der nærer et udviklende foster, er forskellige fra dem, der typisk muliggør implementering af et befrugtet æg efter parring. (Dette er grunden til, at mange former for nødprævention hos mennesker indeholder progesteron, for eksempel et hormon, der normalt understøtter en aktiv graviditet, men som også forhindrer ægløsning. Mencies siger, at de endnu ikke ved præcis, hvordan undfangelsen finder sted i disse sumpvægabyer—kun at det gør det.

cyklussen begynder, når en kvindelig vægaby parrer sig, i Januar eller februar. Allerede gravid fra det foregående år føder hun en dag eller to senere, og denne baby klatrer ind i hendes pose til pleje. Det nyligt befrugtede embryo, også kendt som en blastocyst og bestående af omkring 80 til 100 celler, forbliver i livmoderen, sovende, i en fase kaldet “embryonal diapause.”

I mellemtiden fortsætter den første baby med at pleje og vokse. Omkring September er denne baby, også kendt som en joey, klar til at forlade posen. Dette er tidsbestemt til at falde sammen med flush af grønt græs, der kommer med den sydlige halvkugles forår. (Relateret: Læs om den” uddøde ” pungdyr genopdaget i Australien.)

joey begynder gradvist at amme mindre. Omkring December, joey er fravænnet. Dette initierer væksten af det hvilende embryo, og måned senere er det født. På det tidspunkt har kvinden ægløsning og parret igen.

så meget at lære

forskerne kom til deres konklusioner ved at udføre ultralydsscanninger på 10 fangede sumpvægabier. De tog billeder af hunnerne på forskellige tidspunkter i løbet af året og bemærkede, da de parrede sig. De observerede tilstedeværelsen af en sovende blastocyst i ni af 10 af dem efter parring, og mens den anden baby allerede ammede i moderens pose.Gardner, der studerer in vitro-befrugtning, siger, at en bedre forståelse af embryonal diapause kunne være uvurderlig.

“hvis vi kunne løse denne komplekse proces, er vi muligvis ikke nødt til at kryopræservere embryoner, men snarere holde dem i stasis i laboratoriet,” tilføjer han. “Der er så meget at lære af pungdyr.”