Karen Parker holdt finde underlige ting. Det var Thanksgiving, 2014, og Parker—der bor og arbejder inde i landet, i Floridas Lake City—besøgte Bald Point State Park, hvor Ochlockonee og Apalachee Bays blander sig. Bevaringsområdet på Gulf Coast, syd for Tallahassee, er kendt for sine sump og blege strande, hvor græsbunker op nedenfra og skaldede ørne glider over hovedet.på kysten så Parker ting, hun ikke helt kunne finde ud af. Der var hundreder af små, lilla, pimplede genstande, der lignede øreflipper eller måske små nyrer. Og så var der … hvad, præcis? Noget, der lignede en blodprop halvt kvalt af sand. Noget andet ligner et knust brystimplantat. Et skrot af gummi, måske, der havde spiret lime-grøn pels.

som en regional offentlig informationskoordinator for Florida Fish and Animal Conservation Commission (FVC) er Parker ikke fremmed for folks spørgsmål om ting, der vasker i land. Men disse havde hende stumpet. Hun tog en pind op og begyndte at stikke dem, og begyndte derefter at snappe fotos for at sende til sine kolleger. “Jeg var på stranden sms’ e folk, går, ‘ hvad dælen er dette?”Siger Parker.

hun hørte ikke tilbage med det samme, men endte med at besvare spørgsmålet selv på det nærliggende Gulf Specimen Marine Lab Akvarium. Billeder over berøringstanken identificerede de lilla lobes som havpans (relateret til koraller), og de andre mærkelige ting som “sea pork.”Udtrykket kan henvise til flere arter af sækdyr, herunder aplidium californicum, Aplidium solidum og Aplidium stellatum—hvirvelløse dyr, der har sippet, filtreret og sprøjtet vand i hundreder af millioner af år. Mange af disse skabninger er sammensat af kolonier af organismer kaldet dyreparker, beliggende sammen i en gloopy “tunika.”Denne kappe er delvist lavet af cellulose og fungerer som en slags gelatinøst eksoskelet, som stærk, klemt rustning. Hav svinekød kan være bologna-pink, lilla som blodig lever eller den cremede beige af stegt kalkun. Navnet siges at komme fra det faktum, at døde sækdyr undertiden ligner plader af glinsende fedt.

Mystery løst, Parker lynet tilbage til stranden for at tage flere billeder—”så mange som vi overhovedet kunne”—at skrive på Facebook-siden. Da de gik live, nogle kommentatorer vejede ind for at sige, at de allerede havde hørt om havsvin, men andre var på samme måde forvirret af klatter på stranden. Nogle skrev,” Åh, det var hvad den underlige ting var, ” minder Parker om.

Sea pork har været forvirrende beachgoers i generationer, og forskere og andre har brugt godt over et århundrede på at forsøge at rette misforståelser om det. Det er ikke overraskende, at skabningerne gnister mørke forestillinger: I døden ser de ud som oppustede koteletter eller vandlidende lever, så det er let at undre sig over, om uheldige kropsdele vugger i bølgerne. Tilskuere har også forvekslet dem med tjærekugler fra et offshore olieudslip.

i juni og juli 1892 syndikerede flere amerikanske aviser en kolonne af den bemærkede forfatter Mary E. Bamford, der prøvede en ny taktik-så en misforstået prøve kunne tale på egne vegne. “Jeg er selv en af disse skabninger,” erklærede den overraskende artikulerede fortæller. “Vores navn er ‘Tunikater’, fordi vi er dækket af en slags læderagtig tunika eller frakke. Nogle kalder os ‘Ascidians’, som er et meget godt navn at beskrive os ved, for det kommer fra et gammelt græsk ord, der betyder en ‘hudflaske.'”(I overensstemmelse med orgeltemaet peger etymologien på den samme rod som det græske ord for ” blære.”) Tilgangen var smart, men det gjorde ikke meget for sea pork ‘ s omdømme. I det 21.århundrede, skabningerne undgår stadig fornærmelser: Tampa Bay Times, for eksempel, engang henvist til svinekød som “måske den groveste” ting, du kunne finde på stranden.

strandet hav svinekød er et almindeligt syn i det vestlige Florida, forklarer Jos tur H. Leal, videnskabsdirektør for Bailey-Mattheus National Shell Museum, i Sanibel. Selvom forskellige arter af svinekød findes i Australien, samt og langs vestkysten af USA og Canada, den vestlige kant af Florida har et par attributter, der gør det særligt sandsynligt, at være vært for de glitrende kloder. “Du kan gå i næsten samme bredde som staten offshore i virkelig lavt vand, indtil du kommer til hyldepausen, hvor hylden slutter, og falder ned i det meget dybe hav,” siger Leal. “Strømme og bølger vil skubbe mange ting på stranden.”Det inkluderer svinekød, der ofte lever på lavvandet sten eller andre hårde overflader.

forvirrede og nysgerrige beachcombers undertiden indsamle havet svinekød og bringe det til Museet for identifikation. “Nogle af dem bringer det i en plastik lynlåspose og siger:” jeg ville ikke røre ved det, ” siger Leal. Det synes mest sandsynligt at dukke op om vinteren eller det tidlige forår, Leal tilføjer, når stærke vinde blæser i land, men orkaner og tropiske storme kaster dem op, også, hele vejen til Carolinas.

før du spekulerer på, om du har snuble ind i naturens frie, kystlinje slagterbutik, husk: det vil ikke smage som en svinekotelet. Det vil ikke engang have meget af en lugt, siger Leal, bare briny, som havet. Nogle af sea pork ‘ s tunicate fætre serveres som delikatesser i Sydkorea, hvor de hedder meongge, men disse opdrættes, fjernes af deres overtøj og serveres friske, rå og gummiagtige, rapporterer Korea Herald. Hvis du ser noget festering på kysten, er det nok bedst at ikke tage en bid.