den sovjetiske komponist, pianist og dirigent Dmitri Kabalevsky (1904-1987) var en vigtig figur i Sovjetunionens musikalske liv. Hans kompositioner til børn er blandt hans mest kendte og mest succesrige værker.

Dmitri Kabalevsky blev født i St. Petersborg den 30.December 1904. I 1918 flyttede hans familie til Moskva, hvor han tilmeldte sig Scriabin Musical Institute. Der modtog han formel instruktion i musik og klaver. Da han kun var i midten af teenagere, begyndte han at give klaverundervisning og komponere enkle stykker til sine studerende. Efter at have forladt instituttet i 1922 fortsatte han med at studere intermitterende med V. Selivanov (hans klaverlærer ved instituttet), underviste i klaver og spillede til stumfilm.

i 1925 trådte han ind i Moskva Konservatorium, hvor han studerede klaver med guldsmed og komposition med Catoire og senere Miaskovsky. Han begyndte at undervise komposition på konservatoriet i 1932 og blev gjort en fuld professor i 1939. I løbet af disse år skrev han sine første store værker og fungerede også som seniorredaktør hos det statsejede musikforlag. Efter at han blev medlem af kommunistpartiet i 1940 blev han en fremtrædende personlighed i det sovjetiske musikliv og havde vigtige administrative stillinger i det musikalske etablissement, herunder forskellige kontorer i Unionen af sovjetiske komponister, redaktør for Sovetskaia Musyka (det officielle organ for Unionen af sovjetiske komponister), leder af musikafdelingen for det sovjetiske Radioudvalg og leder af musikafsnittet ved Institut for Kunsthistorie i Videnskabsakademiet. Han blev hædret med Fortjenstordenen i 1940; med Stalinprisen tre gange—i 1946 for sin anden Strygekvartet, i 1949 for sin violinkoncert og i 1951 for sin opera Taras—familien-og med Leninordenen i 1965.

som talsmand for officiel musikalsk politik optrådte han ofte på TV, henvendte sig til fabriks-og landbrugsarbejdere, skrev artikler til indenlandske og udenlandske aviser og tidsskrifter, uddelte priser og ledede delegationer. I 1959 var han en del af en lille gruppe sovjetiske komponister, der besøgte USA.

Kabalevsky komponerede operaer, balletter, korværker, tilfældig musik til skuespil og radioproduktioner, filmmusik, fire symfonier, et antal koncerter, kammermusik, sange og klaverstykker. Af disse værker er de bedst kendte i Vesten ouverturen til hans opera Colas Breugnon, komikerne, en suite til lille orkester, hans anden symfoni, Violinkoncerten, Sonatina i C-dur og andre klaverværker for børn.

Kabalevsky, ligesom andre sovjetiske komponister, hvis træning og kreative arbejde begyndte efter revolutionen, abonnerede på den sovjetiske æstetiske teori om, at kunstværker skulle afspejle politisk og social ideologi. Mange af hans kompositioner hylder Sovjetunionens og dets folks mål og forhåbninger og fejrer vigtige begivenheder i sovjetisk liv og historie. I den første symfoni (1932), dedikeret til revolutionen på dets 15-års jubilæum, repræsenterer musikken fra den første sats med dens begravelsespassager for kontrabas, cello og fagot det russiske folk under tsaristregimet, mens den anden og sidste sats, baseret på et folketema, fejrer folks oprør og sejr. Den tredje symfoni (“Rekviem”) blev komponeret på tiårsdagen for Lenins død. Rekviem (1963) til solo stemmer, kor og orkester blev skrevet til minde om de faldne sovjetiske helte fra Anden Verdenskrig. Hans opera Colas Breugnon beskriver livet og verdenssynet for en burgundisk håndværker fra det 16.århundrede. Romain Rolland, forfatteren af romanen, som operaen var baseret på, havde til hensigt, at hans bog skulle være “uden politik, uden metafysik…”, men Kabalevsky og hans librettist V. Bragin understreger den sociale konflikt mellem håndværkeren og den feudale hertug og overlejrer moderne proletariske ideer på historien. En anden opera, Taras-familien, beskæftiger sig med partisanernes kamp mod de invaderende fascister i Anden Verdenskrig.efter oprindeligt at have slået ud på en modernistisk musikalsk sti i tidlige værker som sættet med sange til ord af Aleksandr Blok (1927) og Den Første Klaverkoncert (1928), slog Kabalevsky sig ned i en i det væsentlige konservativ stil, der ændrede sig lidt gennem hans karriere. Han var stærkt påvirket af den russiske romantiske tradition for Tchaikovsky, Mussorgsky og Borodin. Hans musik er udadvendt, charmerende, engagerende, men ikke dybtgående eller udfordrende—egenskaber, der gør den let tilgængelig og tiltalende for et bredt publikum. Han brugte klassiske former, traditionel harmoni (udløst af kromatisme og dissonans), brede lyriske melodier og energiske rytmer. Hans scoringer har tendens til at være gennemsigtige snarere end tykke teksturerede. Folkeelementet spiller en vigtig rolle i hans værker. Han indarbejdede folkemateriale enten ved direkte citat af folkesange eller ved at skrive melodier, der har en folkelignende smag. Mens han arbejdede på Colas Breugnon, studerede han franske folkesange. En række af scenerne i operaen har en folkelig smag, men kun to korte temaer er taget direkte fra burgundiske melodier. I sin violinkoncert brugte han en populær ukrainsk folkesang til det andet tema i første sats, og i de 24 forspil til klaver (1943) baserede han hvert forspil på en folkesang.

Kabalevsky opretholdt en livslang interesse for unge både som komponist og lærer. Hans tuneful, direkte, opdrift stil synes særligt velegnet til sammensætningen af børns stykker. Han skrev sange, korensembler og klaverstykker til børn. De tre koncerter—for violin (1948), cello (1948-1949) og klaver (1952) – dedikeret til “ungdom” og beregnet til at blive spillet af unge musikere er fulde af vitalitet og glæde. Disse værker er et væsentligt bidrag til repertoiret for børnemusik og repræsenterer en af Kabalevskys mest værdsatte præstationer. Sovjetunionen rapporterede sin død den 18. februar 1987.

yderligere læsning

kapitler om Kabalevsky findes i følgende bøger: James Bakst, en historie om russisk-sovjetisk musik (1962, 1966); Stanley Dale Krebs, sovjetiske komponister og udviklingen af sovjetisk musik (1970); og Gerald Abraham, otte sovjetiske komponister (1943).