den 22.September 1979 opdagede en amerikansk Vela-satellit et “dobbelt flash” – signal langt ud for Sydafrikas kyst. Det var tegn på en atmosfærisk atomeksplosion: amerikanske Vela-satellitter, der blev lanceret for at hjælpe med at håndhæve traktaten om delvis Testforbud, havde opdaget 41 tidligere dobbeltglimt, og alle var forårsaget af kendte atomprøvesprængninger. Den aften skrev præsident Jimmy Carter i sin dagbog: “Der var tegn på en atomeksplosion i regionen Sydafrika—enten Sydafrika, Israel bruger et skib til søs eller intet.”Hans administration ville til sidst beslutte, i modsætning til beviserne, at skubbe teorien om, at det var den sidste af disse tre muligheder, der var sket.mens offentligt tilgængelige oplysninger ikke definitivt kan bevise, at Israel gennemførte en ulovlig atomprøvesprængning den aften, har udenrigspolitikken offentliggjort en samling på 40-årsdagen for begivenheden, der viser, hvordan beviser til støtte for denne teori er stigende, og hvorfor den mystiske flash stadig betyder noget.

på det tidspunkt, i Det Hvide Hus, var der tilsyneladende lidt tvivl om, hvad der var sket. Flere måneder efter begivenheden, den 27.februar 1980, skrev Carter i sin dagbog: “vi har en voksende tro blandt vores forskere på, at israelerne faktisk gennemførte en atomprøvesprængning i havet nær den sydlige ende af Afrika.”

administrationen sammensatte stadig et panel, ledet af Jack Ruina, for at bestemme årsagen til det dobbelte flashsignal. I maj 1980 lagde panelet en alternativ teori i sin rapport: at en lille meteor havde ramt satellitten og brudt ind i mindre partikler, der så perfekt reflekterede sollyset på en sådan måde, at det efterlignede signalet fra en atomeksplosion. Selvom panelet afdækkede sandsynligheden for, at dens forklaring var den rigtige, konkluderede det ikke desto mindre, at signalet under alle omstændigheder var “sandsynligvis ikke” fra en atomeksplosion.

i de senere år er flere data om begivenheden blevet tilgængelige i afklassificerede dokumenter, som Bulletin-bidragydere tidligere har bemærket. På baggrund af nogle af disse data, Lars-Erik De Geer og Christopher var medforfatter til to videnskabelige artikler, hvor de gennemførte uafhængige analyser af rådataene. I den første udsletter de meteoroidteorien. I det andet undersøger de jod 131 fundet i skjoldbruskkirtlen hos Australske får, der blev slagtet i oktober og November 1979 og konkluderer, at dataene var i overensstemmelse med en nuklear detonation den 22.September.

når man er overbevist om, at der faktisk var en atomeksplosion, er det kun et kort skridt at finde ud af, hvem der gjorde det. Ingen af de fem anerkendte atomvåbenstater på det tidspunkt ville have haft behov for at udføre en lille hemmelig test til søs. Pakistan, Indien og Sydafrika kunne også udelukkes, da en sådan test ikke ville have været mulig for dem i betragtning af den nukleare udvikling og de logistiske vanskeligheder, det medførte. Det efterlod Israel, som havde både motivation og kapacitet, som den eneste kandidat.konsekvenserne af at erkende, at Israel havde gennemført en atomprøvesprængning, ville have været alvorlige, og det er derfor, de udenrigspolitiske bidragydere mener, at Carter-administrationen nægtede at indrømme det. En sådan test ville have været en overtrædelse af traktaten om delvis Testforbud, som Israel havde ratificeret i 1964. Mere vigtigt ville amerikanske love have krævet udløsningen af sanktioner mod Israel, som Carter af politiske grunde var ivrig efter at undgå.

selvom det kan have været politisk hensigtsmæssigt at holde sagen hemmelig på det tidspunkt, kan det modsatte være sandt nu. Som Henry Sokolski skriver i sit bidrag, ser udsigten til, at den amerikanske regering deler det, den ved om hændelsen nu “ud til at give mening, da det ville hjælpe med at modvirke fremtidige overtrædelser af løfter om ikke at teste af lande som Iran, Saudi-Arabien, Egypten, Tyrkiet, Sydkorea, Japan og andre ambitiøse nukleare stater.”Eller sagt på en anden måde, at anerkende testen ville være at opretholde en vigtig ikke-spredningsnorm, mens fortsat tavshed efterlader USA åben for anklager om hykleri.