karapacen af disse skildpadder mangler scutes og er i stedet dækket af en læderagtig hud.

familien Trionychidae indeholder cirka 25 arter med 12 slægter. Familiemedlemmer er fordelt i det østlige Nordamerika, Afrika, Asien og den Indo-Australske øhav. Habitater inkluderer langsomt bevægende vandløb, hurtige floder, søer, damme og endda brakvand, men en blød bund er nødvendig. Disse skildpadder bruger meget tid begravet i mudderet, og basking er ikke almindeligt.

overfladisk kan softshells skelnes ved deres dorsoventrale kompression, læderagtige skaller og langstrakt snude. Meget af det karapaciale skelet går tabt, hvilket resulterer i ribben med frie ender. Talrige tegn diagnosticere Trionychidae, herunder manglende artikulation mellem centra af de sidste cervikale og første brysthvirvler, kløer til stede på kun de mediale tre cifre, og kødfulde læber, der dækker den sædvanlige keratin næb.

Carnivory er reglen for softshells, men nogle arter er altædende. Krebsdyr, insekter, bløddyr, fisk og padder er almindeligt bytte. Som i andre skildpadder er æg og hatchlings meget mere modtagelige for rovdyr end voksne. Hvirveldyr i alle klasser og mange hvirvelløse dyr er kendte rovdyr på æg og hatchlings, mens kun alligatorer og mennesker udgør en trussel mod modne dyr.frieri er blevet observeret i nogle få arter og involverer handlinger som hoved bobbing mellem et par i nogle og hanen gnider kvindens karapace med hovedet i andre. Generelt er viden om reproduktiv adfærd imidlertid dårlig. Hunnerne reproducerer årligt, og reder indeholder omkring 20 æg. Sæson produceres ofte.

Trionychidae er tættest beslægtet med Carettochelyidae (svineskildpadder). Disse to familier er sammen anerkendt som Trionychoidae på basis af flere osteologiske tegn, herunder opisthocoely i alle undtagen de første og sidste livmoderhvirveler. Inden for Trionychidae anerkendes to underfamilier. Cyclanorbinae inkluderer slægterne Lissemys, Cycloderma og Cyclanorbis og er kendetegnet ved tilstedeværelsen af plastral hudflapper, der dækker de bageste lemmer, når de trækkes tilbage. Trionychinae indeholder de resterende slægter, som mangler plastral flapper.

mange fossile arter af Trionychider er anerkendt. Fossilerne antyder en meget bredere fordeling end det, der i øjeblikket er kendt, og udvider området til at omfatte Europa og Sydamerika. Det er en af de mest populære og mest populære i verden.Ernst, C. H. og Barbour, R. V. 1989. Skildpadder af verden. Smithsonian Inst. Ernst, C. H., Lovich, J. E. og Barbour, R. V. 1994. Skildpadder fra USA og Canada. Smithsonian Inst. Pough, F. H., R. M., Cadle, J. E., Crump, M. L., Savitsky, A. H. og brønde, K. D. 2000. Herpetologi, 2. udgave. Prentice Hall, øvre Saddle River, NJ.