gennem århundrederne har lidenskaben for guld ført mange på et frugtløst spor ind i det ukendte. Muligvis begyndte den mest kendte af sådanne rejser med en historie om en indfødt mand, der boede inde i det store indre af de mytiske Andesfly. Ifølge legenden ville denne Muisca-konge dække sig med guldstøv under en ceremoni, hvorefter han ville dykke ned i søen Guatavita fra en flåde, og hans folk ville kaste dyrebare juveler på ham for at berolige undervandsgudene.da de tidlige spanske opdagelsesrejsende ankom til Sydamerika i det 16.århundrede, hørte de om en stamme af mennesker, der bor højt oppe i Andesbjergene i det, der nu er Colombia. De hørte, at når en høvding steg til magten, ville han blive indledt med en ceremoni ved Guatavita-søen, som senere blev kendt som ceremonien ‘El Dorado’. En af de mest detaljerede beretninger kommer fra Juan Rodriges Freyles ‘ bog fra 1536 erobringen og opdagelsen af det nye kongerige Granada. Han fortæller, at når en leder døde, blev hans efterfølger kaldt ‘den gyldne’ eller ‘forgyldt’ og måtte tilbringe tid alene i en hule uden saltprodukter eller få lov til at forlade. Hans første rejse derefter ville være til den ceremonielle sø Guatavita. Omgivet af fire præster prydet med fjer, guldkroner og kropspynt, lederen, nøgen, men til dækning af guldstøv, ville sætte sig for at tilbyde guldgenstande, smaragder og andre dyrebare genstande til guderne ved at kaste dem midt i søen.

“arvingen blev strippet nøgen og dækket med mudder og pulveriseret guld” – Juan Rodriges Freyle.

bredden af den cirkulære sø var fyldt med rigt prydede tilskuere, der spillede musikinstrumenter og brændte brande, der næsten blokerede dagslyset fra søbassinet. Selve flåden havde fire brændende brande på den, der kastede røgelsesplumer op i himlen. Når i centrum af søen, præsten ville hæve et flag for at trække tavshed fra mængden. Dette øjeblik ville markere det punkt, hvor folkemængderne ville begå troskab til deres nye leder ved at råbe deres godkendelse fra søbredden.

denne historie var blevet fortalt i mange år og i mange forskellige former, men de offentliggjorte beviser for historien fik spanske angribere til at tro, at det var sandt, og det inspirerede mange opdagelsesrejsende til at søge op og ned i landet på udkig efter guld. Det fik dem endda til at tro, at der må være en skjult kilde til guld, hvorfra Muisca-folket trak deres rigdom, hvilket blev forstærket af de formodede fund på et kort, der lokaliserede en mistet by fuld af guld. Betaget af den monetære værdi af denne mulighed havde de ringe forståelse for dens sande værdi i Muisca-samfundet. Europæiske sind blev simpelthen blændet af, hvor meget guld der skal være kastet ned i det dybe vand i Guatavita-søen og begravet på andre hellige steder i hele Colombia siden begyndelsen af Muisca-traditionen.i 1537 e.kr. var det disse historier om El Dorado, der trak den spanske erobrer og hans hær på 800 mand væk fra deres mission for at finde en rute over land til Peru og op til Muiscas Andes hjemland for første gang. Han og hans mænd blev lokket dybere ind i fremmede og ugæstfrie områder, hvor mange mistede livet. Men hvad han og hans mænd fandt forbavsede dem, da guldbearbejdningen af Muisca var som intet, de nogensinde havde set før. De udsøgt udformede guldgenstande blev lavet med teknikker ud over alt, hvad der nogensinde er set af europæiske øjne.

inden for Muisca society gold, eller mere specifikt: en legering af guld, sølv og kobber kaldet tumbaga, var meget efterspurgt, ikke for dens materielle værdi, men for dens åndelige kraft, dens forbindelse til guderne og dens evne til at bringe balance og harmoni i Muisca-samfundet. Som Muisca-efterkommer forklarer, symboliserer guld ikke blot velstand for sit folk:

“for dagens Muisca, ligesom for vores forfædre, er guld intet andet end et tilbud… guld repræsenterer ikke rigdom for os.”

spanierne var dog så forbløffet over nogle af sandhederne i historien om El Dorado, det fik dem til at dræne Guatavita-søen et par gange, og de fandt faktisk en god mængde tumbaga-kunstværker af Muisca-folket, men de fandt aldrig deres ‘El Dorado’, deres guldby, og mange gav endelig op på deres søgen. Nogle siger dog, at de aldrig stoppede med at lede efter El Dorado, da det ikke er ‘bare’ en legende. Skønheden i legenden er, at nogle stadig vil have det til at være sandt, selvom de ved, at det ikke er det. I 1849 skrev den velkendte britiske digter Edgar Allan Poe meget veltalende et digt om dette fænomen:

Gaily bedight,

en galant ridder,

i solskin og i skygge,

havde rejst længe,

sang en sang,

på jagt efter Eldorado.

men han blev gammel—

denne ridder så fed—

og O ‘ er hans hjerte en skygge—

faldt, da han fandt

ingen plet af jorden

der lignede Eldorado.

og da hans styrke

svigtede ham i længden,

han mødte en pilgrimsskygge—

‘skygge’, sagde han,

‘hvor kan det være—

dette land Eldorado?’

‘Over bjergene

af Månen,

Ned I skyggedalen,

Ride, dristigt ride,’

skyggen svarede,—

‘ Hvis du søger efter Eldorado!’

og fascinerende er mange aspekter af den spanske fortolkning af begivenheder blevet valideret af omhyggelig arkæologisk forskning – forskning, der også afslører den ekstraordinære dygtighed og omfang af guldproduktion i Colombia på tidspunktet for europæisk ankomst i 1537. Utroligt blev en guldflåde, der skildrede en scene nøjagtigt som den, der blev beskrevet af Juan Rodrigues Freyle, fundet i 1969 af tre landsbyboere i en lille hule i bakkerne lige syd for Bogota. Denne scene med en mand dækket af guld, der går ud i en hellig sø, såsom Guatavita-søen, iført en enorm fjedret hovedbeklædning er bevis for eksistensen af ‘den forgyldte’ inden for Muisca-kulturen og ceremonien omkring hans indvielse.

ovenstående artefakt vises i øjeblikket på Bogotas Museo de Oro, Guldmuseum, sammen med mange artefakter, der findes i Guatavita-søen, og har stor historisk betydning langt ud over legenden om El Dorado. Hvad mange ikke ved, er, at Muisca-imperiet blomstrede i over 1.000 år mellem 600 og 1600 og dækkede et område på cirka 25.000 km2, de var et ud af 4 avancerede amerikanske imperier sammen med inkaerne, mayaerne og ASEC. Ligesom mange af disse andre præcolumbianske civilisationer idoliserede de Solen og havde en særlig ærbødighed for hellige seværdigheder. På disse steder ville de forlade votive tilbud, tunjos, da de blev betragtet som en portal til andre verdener. En af de vigtigste Muisca-guder er solguden, og deres votive genstande blev normalt lavet af’ guld ‘ for at efterligne solens udstråling og dermed respektere solguden.

Muisca guldsmede var ægte håndværkere, der var meget opmærksomme på detaljer, de var langt forud for deres tid. Anvender en bred vifte af teknikker i deres arbejde såsom tabt voks støbning, udtømning forgyldning, som giver en to-tone finish, repouss liter, lodning, granulering, og filigran. Guld blev også lavet til tynde plader ved at hamre på runde sten ambolte eller udskårne sten forme ved hjælp af en oval hammer af sten eller metal. Ja, for os er det en forvirrende tanke at vide, at disse perler blev deponeret i en sø eller et andet hellig sted inden for få dage eller endda timer efter deres afslutning. Ifølge arkæolog Roberto Lleras Peres, en ekspert på Muisca guld arbejds-og trossystemer, oprettelsen og brugen af Muisca metalarbejde var tydelig i Sydamerika.

“intet andet samfund, så vidt jeg ved, dedikeret over 50% af deres produktion til votive tilbud. Jeg synes, det er helt unikt”

dette betyder desto mere den dedikation Muisca satte i at holde fred med deres miljø og sikre balancen i kosmos ville blive sikret. Desværre tvang Spaniens erobring af Colombia Muisca-folket til at efterlade meget af deres årtusind gamle habitat for Indiske reserver omkring den colombianske hovedstad Bogota, hvorfra de var forpligtet til at kæmpe i hæren eller arbejde landet. Antallet af Muisca faldt hurtigt fra 500.000 for at blive mest assimileret med resten af befolkningen i det 18.århundrede. Efter uafhængighed i 1810 blev meget af reserverne opløst, men de resterende efterkommere af Muisca-Kulturen, der udgør omkring 750 familier, bor stadig i oprindelige råd i hovedstaden, idet Suba er det mest kendte af disse råd. På trods af at antallet er få, har de foreslået kulturel og sproglig rekreation under deres første generalkongres, der blev afholdt i 2002, i samarbejde med den nationale oprindelige organisation i Colombia. Det meste af det arbejde, de i øjeblikket udfører, er centreret omkring genoplivningen af naturreservater, som engang blev styret af Muisca-civilisationen og skaber bevidsthed om genoplivningen af en kultur, der engang blev anset for decimeret.