noget der ofte generer mig om sci-fi er den ensomme opfinder trope. En fyr i en garage bygger en robot, eller AI, eller ofte begge, der på en eller anden måde er årtier ud over hans tids teknologi, og alle de vilde implikationer af hans enorme teknologiske spring er brændstoffet til de næste to og en halv times popcornunderholdning.

men den seneste video fra Boston Dynamics er den nærmeste ækvivalent, jeg nogensinde har været vidne til IRL. Sikker på, det er opnåelsen af et helt firma, og de gør det på YouTube for alle at se, ikke i en kælder. Men en backflip?

det er svært at selv forstå, hvor svært det er for robotter at gøre, fordi det er svært at forstå, hvor svært at gå stadig er for humanoider. Jeg skrev et helt stykke om problemet med at bygge gårobotter tilbage i 2011 — det var ikke smukt dengang, og det er stadig en udfordring for de fleste humanoider i fuld størrelse.

en backflip dog?

det er et knapt troværdigt spring fremad for den nyeste teknik. Det er forbløffende. Det er en månelanding, i bund og grund, undtagen i stedet for at alle Jordens mennesker samles omkring rør-tv for at være vidne til det, det dukkede bare op på vores sociale feeds i går eftermiddag uden advarsel.

lad os få lidt historisk kontekst. For elleve år siden lo vi, da Hondas ASIMO-robot faldt af et sæt trapper.

i 2015, her er hvor langt vi ville komme:

Ja, vi udfordrede humanoide robotter med meget mere komplicerede, dynamiske og krævende opgaver end en iscenesat stigning af et perfekt niveau sæt lavvandede trin. Men hvis du spurgte mig, “hvor længe før disse robotter laver backflips?”i 2015, efter en uge med at se DARPA pratfalls, ville jeg have rynket og sagt noget som: “Ugh.”

ville vi være nødt til at udvikle en ny form for organiske mekanismer, der er mere beslægtet med menneskekroppen, for at få strøm / vægtforholdet helt rigtigt? Er vi nødt til at genopbygge programmelteknik fra bunden for at kombinere realtids lydhørhed med maskinindlæringskompleksitet? Ville vi ende i en økonomisk recession eller krig, der ville kræve, at virksomheder og institutioner, der investerer i humanoid robotik, holder op med at spilde penge og bare sender noget kedeligt og nyttigt?

Jeg tror jeg kunne have sagt, ” måske et årti. Vi er nødt til at finde ud af at hoppe først, og også løbe og gå.”Men” et årti “i teknologiverdenen betyder,” Jeg har bogstaveligt talt ingen anelse.”

og jeg tror jeg ville have haft ret om en ting: jeg anede ikke.

i 2016, ikke for længe efter DARPA challenge, hvor mange af robotterne i konkurrencen var baseret på Boston Dynamics’ bedste Atlas humanoid i klassen, ramte Boston Dynamics os med en ny YouTube-video: “Atlas, Den næste Generation.”Videoen viste en meget lettere og mere smidig version af robotten, der åbnede en dør, gik gennem sne, hentede kasser og blev ramt med en hockeystok uden grund. Det var en stor forbedring i forhold til den foregående generation.

” Hvornår vil det gøre backflips, Paul?”

” Um, et årti?”

tidligere i år introducerede Boston Dynamics en helt ny robot kaldet håndtag med et fire fods lodret spring. Men det var en hjulrobot, og selvom det er imponerende, er hjulene meget enklere end biped bevægelse. Hvad håndtaget viste sig er, at Boston Dynamics kunne sprænge nok strøm gennem sin hydraulik til at generere den nødvendige kraft til lift-off. Så alt, hvad vi havde brug for, var et par års programforbedringer for at få balanceringsalgoritmen helt rigtig, og vi kunne endelig have hoppende robotter.

men i går sprang Atlas på video. Det sprang fra kasse til kasse som en gaselle. Det gjorde en 180. Og det gjorde en backflip.

en humanoid, der er stærk nok til at hoppe sådan, er i stand til enhver “typisk” menneskelig bevægelse. Trapper, kantsten, ujævn jord, utilsigtet jostling, sidder ned, står op, kommer ind og ud af biler, metro lurches… alle bevægelser, der ofte udføres af mennesker, der ikke kan lande en backflip, og som bliver sur, hvis du skubber dem med en hockeystok.

en backflip er et vidunder af MASKINteknik og programmelstyring. Det er en erklæring om magt og poise. Det er bonkers.

Jeg er sikker på, at der stadig er meget mere at gøre på programsiden. At udføre kraftige spring i et kontrolleret, målt miljø er lettere end at udføre dynamisk, improvisatorisk parkour. Og så skal humanoider stadig læres, hvordan man gør noget nyttigt med deres nyfundne fysiske evner. Også andre virksomheder bliver nødt til at indhente Boston Dynamics — bare fordi det er muligt, betyder det ikke, at det er let. Vi er stadig en vej væk fra at have backflipping robotter som nabo naboer.

men jeg tror, vi er i en ny robotalder nu. Der var en tid, før Atlas kunne lave backflips, tilbage, da robotter var til fabrikker, bortskaffelse af bomber, Støvsugning og lejlighedsvis gimmick, og ingen af de nyttige var humanoider. Nu lever vi i en æra, hvor humanoide robotter tilsyneladende er lige så smidige som vi er. Så hvad vil de blive brugt til? Det er tid til at komme ud af popcorn.