alvorligt akut respiratorisk syndrom (SARS) er en livstruende respiratorisk sygdom forårsaget af et nyligt identificeret coronavirus; SARS-associeret coronavirus (SARS-CoV). Dette menes at være en dyrevirus, der for nylig krydsede artsbarrieren for at inficere mennesker.

de første tilfælde af sygdom hos mennesker antages at have fundet sted i Guangdong-provinsen, Kina, i November 2002, men syndromet blev først anerkendt tre måneder senere. Efter dets fremkomst forekom overførsel af virussen person til person, for det meste via dråber (indånding).

inkubationsperioden varierer mellem 3 og 10 dage. En høj feber vises derefter ledsaget af generelle symptomer og ofte af diarre. Nogle dage senere bliver lungebetændelse åbenbar, hvilket i nogle tilfælde udvikler sig til at producere dødelig respirationssvigt (den samlede dødelighed har været omkring 10%, men oversteg 50% for patienter over 60 år).

SARS-Covs naturlige reservoirer er ikke blevet identificeret, men en række dyrearter (f. eks. civets, fritter), der indtages som delikatesser i det sydlige Kina, har vist sig at være inficeret af et beslægtet coronavirus. Huskatte, der bor i Amoy Gardens flerfamiliehus i Hong Kong (som blev stærkt ramt af udbruddet) viste sig også at være inficeret. For nylig blev flagermus, fritter og huskatte eksperimentelt inficeret med SARS-CoV og fundet at overføre det effektivt. Disse fund indikerer, at reservoiret for dette patogen kan omfatte en bred vifte af dyrearter.