da det vestlige koncept med flag begyndte at tage fat i Stillehavsområdet i slutningen af det 18.århundrede, vedtog de uafhængige kongeriger der ofte rød og hvid som deres vigtigste flagfarver, skønt Blå også blev brugt. Måske ikke tilfældigt, disse tre farver blev vist i flagene fra Storbritannien, Frankrig, og De Forenede Stater—De vigtigste vestlige opdagelsesrejsende og handlende i Stillehavet. Tonga ‘s første nationale flag, etableret i 1840’ erne, var typisk for disse designs. Det havde en baggrund af hvid med et rødt eller blåt kors i hvert hjørne og initialerne A og M i midten, henholdsvis i rød og blå, for at repræsentere kongen.da kong George Tupou kom til tronen, stod han stærkt på en englænder, Shirley V. Baker, for at få råd om et nyt flag, som først blev hejst i 1866 og kodificeret i forfatningen af 4.November 1875. Ligesom det britiske Røde Banner var tre fjerdedele af flaget almindeligt rødt, og der var en markant kanton i det øverste hejsehjørne. Tonga valgte et kuperet (forkortet) rødt kors som et symbol på den kristne religion, som de fleste af dens folk overholdt; farven var specifikt relateret til det blod, som Jesus udgød ved korsfæstelsen. Ifølge loven kan Tongas nationale flag ikke ændres, selvom landet har vedtaget karakteristiske Flag for sin hær og flåde samt en kongelig standard for sin suveræne.