hvordan kan man se, om noget, der døde for 250 millioner år siden, dvale, da det levede?

Når alt kommer til alt er dvaletilstand — en tilstand med reduceret stofskifte — en god strategi for at gøre det gennem lange, hårde vintre, når mad kan være knappe. Biologer ville ikke blive overrasket over, at evolutionen fandt ud af dette tidligt i livets historie. Men det er svært at afdække overbevisende beviser for det.

“som paleontolog er det, du præsenteres for, en bunke knogler,” sagde Christian A. Sidor, professor i biologi ved Universitetet i Seattle og kurator for hvirveldyr paleontologi ved Burke Museum i Seattle. “Og det fortæller dig bare, hvor dyret døde. Det fortæller dig ikke engang, hvor dyret boede.”

men Dr. Sidor og Megan R. Hvidney, en tidligere kandidatstuderende, der nu er postdoktorforsker ved Harvard, mener, at de har gode beviser for dvaleadfærd hos et dyr, der boede i Antarktis for en kvart milliard år siden — før dinosaurernes alder.

dette var en tumultagtig tid for livet over hele planeten, som var ved at komme sig efter den største masseudryddelse nogensinde på jorden, hvilket markerede afslutningen på den permiske geologiske periode og begyndelsen på Trias. Antarktis, dengang som nu, var nær Sydpolen, og kunne have givet noget af et tilflugtssted fra katastrofen, ofte kaldet Den Store døende. (Årsagen til denne udryddelse diskuteres stadig .)