i vestlig kunst blev forfængelighed ofte symboliseret af en påfugl og i bibelske termer af Babylons hore. Under renæssancen blev forfængelighed altid repræsenteret som en nøgen kvinde, undertiden siddende eller liggende på en sofa. Hun tager sig af hendes hår med kam og spejl. Spejlet holdes undertiden af en dæmon eller en putto. Symboler på forfængelighed omfatter juveler, guldmønter, en pung og dødsfiguren.nogle skildringer af forfængelighed inkluderer ruller, der læser Omnia Vanitas (“alt er forfængelighed”), et citat fra den latinske oversættelse af Prædikerens Bog. Selvom udtrykket vanitas (Latin,” tomhed”) oprindeligt ikke betød besættelse af ens udseende, men den ultimative frugtløshed af menneskehedens indsats i denne verden, opsummerer sætningen den fuldstændige optagelse af billedets emne.”kunstneren inviterer os til at betale lip-service for at fordømme hende,” skriver Mullins, “samtidig med at vi giver os fuld tilladelse til at savle over hende. Hun beundrer sig selv i glasset, mens vi behandler det billede, der foregiver at inkriminere hende som en anden slags glas—et vindue—gennem hvilket vi kigger og hemmeligt ønsker hende.”Temaet for den liggende kvinde fusionerede ofte kunstnerisk med den ikke-allegoriske af en liggende Venus.Hieronymus Bosch skildrer i sin tabel over de syv dødssynder en borgerlig kvinde, der beundrer sig selv i et spejl, der holdes op af en djævel; bag hende er en åben Smykkeskrin. Et maleri tilskrevet Nicolas Tournier, der hænger i Ashmolean Museum, er en allegori om retfærdighed og forfængelighed: en ung kvinde har en balance, der symboliserer retfærdighed; hun ser ikke på spejlet eller kraniet på bordet foran hende. Johannes Vermeers malerpige med perleørering menes undertiden at skildre Forfængelighedens Synd, fordi den unge pige har prydet sig foran et glas uden yderligere positive allegoriske egenskaber.

alt er forfængelighed, af Charles Allan Gilbert (1873-1929), fortsætter dette tema. En optisk illusion, maleriet skildrer, hvad der ser ud til at være en stor grinende kranium. Ved nærmere undersøgelse afslører det sig at være en ung kvinde, der stirrer på hendes refleksion i spejlet. I filmen Djævelens advokat, Satan (Al Pacino) hævder, at “forfængelighed er hans yndlingssynd”.

sådanne kunstneriske værker tjente til at advare seerne om den flygtige karakter af ungdommelig skønhed, såvel som kortheden af menneskelivet og dødens uundgåelighed.