forskere fra University of Cambridge, University of Toronto og Royal Ontario Museum (ROM) har bekræftet, at en 505 millioner år gammel væsen, der kun findes i Burgess Shale fossile senge i Canadas Yoho National Park, er den mest primitive kendte hvirveldyr og derfor forfader til alle efterkommer hvirveldyr, inklusive mennesker.

forskerholdets analyse viser, at den uddøde Pikaia gracilens er det mest primitive medlem af akkordfamilien, gruppen af dyr, der i dag inkluderer fisk, padder, fugle, krybdyr og pattedyr. Undersøgelsen er baseret på analysen af 114 prøver og blev offentliggjort i går, 05 marts, i Det britiske videnskabelige tidsskrift biologiske anmeldelser.Pikaia blev først beskrevet på basis af kun få eksemplarer af den amerikanske paleontolog Charles Doolittle Valcott i 1911 som en mulig annelidorm, en gruppe, der inkluderer nutidens igler og regnorme. Forskere har imidlertid længe spekuleret i, at Pikaia var et akkord, fordi det så ud til at have en meget primitiv notokord – en fleksibel stang, der findes i embryonerne fra alle akkordater – som fortsætter med at udgøre en del af rygraden hos hvirveldyr.

” opdagelsen af myomeres er den rygende pistol, som vi længe har søgt,” sagde undersøgelsens hovedforfatter, Professor Simon convey Morris fra University of Cambridge. “Nu med myomerer, en nerve akkord, en notokord og et vaskulært system alle identificeret, placerer denne undersøgelse klart Pikaia som planetens mest primitive akkord. Så næste gang vi sætter familiefotografiet på mantelstykket, vil der i baggrunden være Pikaia.”

” vores Analyse giver bevis for, at Pikaia faktisk havde en notokord, ” sagde medforfatter, Jean-Bernard Caron, adjunkt i økologi og evolutionær biologi ved University of Toronto og kurator for hvirvelløse paleontologi ved ROM. En nervesnor og et vaskulært system blev også identificeret i undersøgelsen. “Men den virkelige spænding var at finde omfattende myomerer, blokke af skeletmuskelvæv, der er karakteristiske for akkordater.”

i gennemsnit omkring fem centimeter i længden var Pikaia et sidelæns fladt, noget ållignende dyr. Den udfladede krop er opdelt i en række segmenterede muskelblokke set som S-formede linjer, der ligger på hver side af notokordet, der løber langs de fleste, hvis ikke hele kropslængden. Det svømmede sandsynligvis over havbunden ved at bevæge sin krop i en række side-til-side kurver.Burgess Shale er berømt for sine underlige og vidunderlige fossiler af marine organismer. Sitet giver vigtige oplysninger om evolution under den kambriske eksplosion, en periode over en halv milliard år siden, der var præget af fremkomsten af en enorm mangfoldighed af dyr over en kort periode.undersøgelsen undersøgte 114 Pikaia-fossiler ved hjælp af en række billedteknikker, herunder scanningselektronmikroskopi, for at afsløre fine detaljer. Størstedelen af prøverne holdes i tillid til Parks Canada på ROM, mens næsten hele resten er anbragt i National Museum of Natural History, en del af Smithsonian Institution i USA, DC.”det er meget ydmygende at vide, at svaner, slanger, bjørne, sebraer og utroligt mennesker alle deler en dyb historie med denne lille væsen ikke længere end min tommelfinger,” sagde Caron.

“fossiler af primitive akkordater er utroligt sjældne. Uden rygrad eller andre mineraliserede elementer ville Pikaia ikke have nogen chance for konservering under normale forhold uden for ekstraordinære steder som Burgess Shale. Vi håber det, med fortsatte udforskninger og feltarbejdsstudier der, andre arter vil blive opdaget, så vi kan forfine vores forståelse af vores egen gruppes tidlige historie.”

bekræftelsen af Pikaia som akkord er den seneste i en nylig række Burgess Shale-opdagelser. I November 2011 blev der offentliggjort beviser for fossiliserede spor af et stort rovdyr kendt som Tegopelte, og i januar 2012 blev en bisarr tulipanformet væsen ved navn Siphusauctum beskrevet for allerførste gang.