gemt væk i 7.000 hektar smukt naturlandskab ligger en af Storbritanniens mest berygtede videnskabelige virksomheder. Porton ned, grundlagt i 1916, er den ældste kemiske krigsførelse forskningsinstallation i verden. Den stramme hemmeligholdelse, der har omringet virksomheden i årtier, har fodret væksten af alle mulige myter og rygter om dens eksperimenter. En embedsmand bemærkede engang, at Porton havde et billede af”en uhyggelig og ondskabsfuld virksomhed”.

Porton-eksperimenterne på mennesker har tiltrukket en hel del kritik. Det påstås for eksempel, at de menneskelige “marsvin” – trukket fra de væbnede styrker og angiveligt alle frivillige – blev narret til at deltage i testene. Der er stadig bekymring for, at testene har skadet menneskers langsigtede sundhed.

i denne uge er dets arbejde igen blevet kastet i rampelyset: en ligsyn blev genåbnet i døden i maj 1953 af en ung flyver, Ronald Maddison. Han døde, efter at flydende nervegas blev dryppet på armen af Porton-forskere i et eksperiment. Den oprindelige ligsyn besluttede, at hans død var utilsigtet, men denne nye ligsyn vil undersøge nye beviser og afgøre, om dommen skal stå.

men hvad gjorde forskerne på Porton? År efter forsøgene sluttede, opnåede de noget af videnskabelig værdi? The Guardian har samlet et omfattende og overraskende billede af nervegaseksperimenterne, hentet fra rapporter om de tests, der blev afdækket på Public Record Office, og nye dokumenter opnået under “open government” – koden.

fra et rent videnskabeligt synspunkt producerede de en enorm mængde data om virkningerne af nervegas på menneskekroppen. Disse data har igen gjort det muligt for Porton at udvikle nogle af de mest sofistikerede forsvar i verden for at beskytte Storbritanniens væbnede styrker mod kemiske angreb. Porton anerkender, at de menneskelige eksperimenter har ydet et “vigtigt bidrag” til denne beskyttelse. Dataene hjalp også Storbritannien med at udvikle sit eget arsenal af nervegas, før sådanne planer endelig blev lagt på hylden i slutningen af 1960 ‘ erne.fra 1945 til 1989 udsatte Porton mere end 3.400 menneskelige “marsvin” for nervegas. Det forekommer sandsynligt, at Porton har testet flere mennesker med nervegas i den længste periode end nogen anden videnskabelig virksomhed i verden. To andre nationer har indrømmet at teste nervegas på mennesker: det amerikanske militær udsatte omkring 1.100 soldater mellem 1945 og 1975, og Canada testede et lille antal før 1968. Andre lande, herunder Frankrig, Det gamle Sovjetunionen og Irak, har sandsynligvis også udsat mennesker for nervegas, men meget lidt vides om deres test.gruppen af kemikalier kendt som nervegasser blev først udviklet som våben af fascisterne før og under Anden Verdenskrig. Tyske forskere opdagede styrken af disse organofosforforbindelser, som i små mængder forstyrrer et nøgleelement i nervesystemet.

menneskelige muskler kontraherer, når et kemikalie, acetylcholin, frigives fra nerveenderne. Muskler findes ikke i en permanent form for sammentrækning, fordi acetylecholin ødelægges i et split sekund af et ferment (acetylcholinesterase), hvilket gør det muligt for muskelen at slappe af igen. Nervegasser inaktiverer dette vigtige middel, og da det forhindres i at arbejde, går muskelen i en tilstand af krampe, hvorfra den ikke kan lempes. Ofre dør, fordi de vigtigste muskler i kroppen – hjertets og ribbenburet, der styrer tømningen og fyldningen af lungerne – er lammede. De kvæles hurtigt i en forfærdelig død.nervegasserne er mere dødbringende end noget andet kemisk våben, men under Anden Verdenskrig havde kun tyskerne opdaget deres fulde potentiale og produceret et arsenal af ammunitionen. Som en Porton-embedsmand har kommenteret, blev briterne og deres allierede “fanget med vores bukser nede”.da det tredje rige kollapsede i April 1945, opdagede briterne lagre af gassen i Tyskland. Inden for to uger havde Porton testet den nye gas på partier af mennesker, selvom de ikke vidste, hvad den ukendte forbindelse var, eller hvordan den skadede kroppen.opdagelsen af de nye våben forvandlede øjeblikkeligt Porton, da alt dets tidligere arbejde med andre kemikalier, såsom sennepsgas, blev nedgraderet. Porton-forskere måtte hurtigt finde ud af, hvordan nervegasser angreb menneskekroppen.

en af de tidlige tests fastslog, hvor lidt en af nervegasserne, sarin, var nødvendig for at udløse en reaktion hos mennesker. Femoghalvtreds mænd blev sendt ind i gaskamre og udsat for “lave koncentrationer” af gas. Forskerne, der så på, registrerede, at mændene efter 20 minutter begyndte at lide miosis (indsnævring af pupillen), et af de første symptomer på nervegasforgiftning. Deres syn var sløret og mørkt, i nogle tilfælde i op til fem dage.fjorten mænd blev udsat for gentagne doser af sarin, nogle da de stadig oplevede virkningerne af den tidligere forgiftning. Porton-forskere bemærkede: “gentagne eksponeringer frembragte efter tredje eller fjerde lejlighed en forværring af virkningerne …”

i 1950 var Porton begyndt at teste” betydelige højere doser ” af sarin på 133 mænd og katalogiserede sværhedsgraden af symptomer, såsom løbende næse, hovedpine, opkastning og øjensmerter.

inden for to år var Porton gået videre til at se på andre aspekter. I en undersøgelse, i 1952, ønskede den at se, hvordan sarin ville forringe menneskers mentale ydeevne og intellektuelle evne.tyve flyvere blev udsat for sarin og derefter målt for at se, hvordan de udførte sig i intelligens og egnethedsprøver. Fra dette eksperiment udledte Porton, at mænds visuelle koordinering efter eksponering var værre, men deres ræsonnement og intellektuelle kapacitet var ikke forværret. Yderligere 12 mænd blev udsat for stærkere doser sarin – Porton fandt ud af, at mændene syntes “adfærdsmæssigt meget mindre forstyrrede end den øgede koncentration (af sarin) ville føre til, at man kunne forvente”.

Maddison døde under det, der sandsynligvis er portons mest kontroversielle eksperiment. Det vil være kernen i efterforskningen i de kommende uger. Han var en af 396 mænd, der deltog i et stort eksperiment, hvis mål var at “bestemme, hvilken dosis, når den blev påført mænds klædte eller bare hud, ville forårsage uarbejdsdygtighed eller død”.forskerne havde til formål at udsætte mændene for sub-dødelige mængder af nervegasserne og derefter måle, hvor meget hver af mængderne reducerede mængden af cholinesterase i kroppen. De forsøgte at etablere et forhold mellem de to figurer og derefter ekstrapolere dem for at nå frem til den dødelige dosis for mennesker. Men de opdagede, at denne teori var mangelfuld, da der ikke er nogen direkte sammenhæng.efter Maddisons død var Porton begrænset i mængden af nervegas, den kunne teste på mennesker, men forsøgene fortsatte.300 soldater i midten af 1950 ‘ erne blev brugt til at se, hvor godt de kunne udføre militære operationer, efter at de var blevet angrebet med nervegas. De blev gasset med relativt lave niveauer og derefter sendt på en mock øvelse. Mændene klarede sig godt i dagslys, men mindre om natten. Den største hindring var, at de ikke kunne se særlig godt, men forskerne mente, at en “bestemt infanterist” stadig kunne kæmpe videre efter at have været udsat for lave mængder nervegas.

de spekulerede i, at “en enhed af intakt moral” i løbet af dagen kunne klare sig, men om natten ville mændene have været sårbare, fordi de ville have været tilbøjelige til panik, især da deres syn blev hæmmet.

de psykologiske virkninger af nervegas var et fortsat fokus for eksperimenter i 1950 ‘ erne. i et sæt forsøg gennemgik mændene en række intelligens-og egnethedsprøver efter at være blevet gasset. Porton fandt ud af, at mændene var tydeligt ulykkelige og deprimerede bagefter, følelser, der blev kombineret med en “følelse af nedsat mental opmærksomhed og en tendens til social tilbagetrækning”.i slutningen af 1950 ‘ erne studerede Porton effekten af nervegas på bestemte dele af kroppen. En undersøgelse konkluderede, at nervegas ikke nedsatte hørelsen; dette kunne have været et problem, hvis tropper for eksempel ikke kunne høre instruktioner eller ordrer i kampens hede efter et gasangreb. En anden kiggede på, om nervegas hindrede blodcirkulationen gennem venerne i benet; det gjorde det ikke. En anden undersøgte virkningen af nervegas på hjertet, da forskerne ønskede at se, om bestemte muskler mellem ribbenene var ansvarlige for et af de sædvanlige nervegassymptomer – en “tæthed i brystet”.

i de senere år af programmet ser Porton ud til at have fokuseret på at vurdere virkningerne af nervegas på øjnene, et afgørende spørgsmål, fordi for eksempel piloter, der står over for at læse komplicerede rækker af instrumenter, kunne sættes ud af drift med en mindste mængde eksponering for gassen.nervegasprogrammet var betydeligt i Porton, fordi menneskelig test har været en integreret del af virksomheden siden den blev grundlagt. I løbet af de sidste 80 år har omkring 25.000 mennesker været udsat for portons eksperimenter, mange i forsøg med andre kemiske våben som sennepsgas og tåregas. Andre blev simpelthen brugt til at teste defensivt udstyr uden at blive udsat for kemikalier.

i dag er Porton helt dedikeret til at udtænke defensive foranstaltninger mod gasangreb. Men adfærd og etiske standarder for test i fortiden vil være under hidtil uset kontrol i efterforskningen i de kommende uger.

Porton ned links
· www.portonveterans.8m.com Porton ned veterans support group

· medicinsk Forskningsråd projekt

bøger
* kemisk og biologisk forsvar ved Porton ned 1916-2000, G B Carter, papirvarer kontor, til 16.99

·Rob Evans er forfatter til Gased: British chemical warfare experiments on humans at Porton Down (House of Stratus, 2000, £20)

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{{topRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}{{highlightedtekst}}

{{#CTA}} {{/CTA}}

Mind mig i Maj

vi vil være i kontakt for at minde dig om at bidrage. Hold øje med en besked i din indbakke i Maj 2021. Hvis du har spørgsmål om at bidrage, bedes du kontakte os.

emner

• videnskab
• Forskning
• videregående uddannelse

• Del på Facebook
• Del på Titter
• del på Messenger