født: 25.februar 1928 • Chicago, Illinois

amerikansk komedieforfatter

Larry Gelbart begyndte sin professionelle komedieskrivningskarriere i gymnasiet. Fra det tidspunkt har han haft en enorm succes som forfatter af vittigheder for komikere, dialog for radio-og tv-programmer og manuskripter til film. I sin lange og varierede karriere er Gelbart dog sandsynligvis bedst kendt som skaberen af den innovative tv-serie fra 1970 ‘ erne M*A*S*H. Set i USA. Army hospital i frontlinjerne i Koreakrigen, serien var en af de første til at indeholde den usædvanlige kombination af drama og komedie, der blev kendt som “dramedy” M*A*S*H-seriens finale i 1983 var det mest sete program i tv-historien indtil det tidspunkt.

“efter mange års skrivemateriale, der ville være i overensstemmelse med en kunstners billede, var jeg i stand til at prøve at støbe en til min egen.”

Skrivekomedie i gymnasiet

Larry Simon Gelbart blev født den 25.februar 1928 i Chicago, Illinois. Han var det ældste barn af Harry Gelbart, en barber og Freida (Sturner) Gelbart. I 1942 flyttede Harry Gelbart sin familie til Los Angeles, hvor han begyndte at klippe håret på nogle af Hollys største stjerner, såsom Gregory Peck (1916-2003) og Edvard G. Robinson (1893-1973). En dag, mens han barberede Danny Thomas (en komiker og skuespiller, der dengang var vært for et populært radioprogram), begyndte den ældste Gelbart at fortælle Thomas om sin søn Larry, der havde en gave til at skrive komedie. Indtil det tidspunkt havde seksten år gamle Larry Gelbart kun skrevet til små gymnasieproduktioner. Men Thomas gav en prøve af den unge mands arbejde til hovedforfatteren til sit radioprogram, der kunne lide det så meget, at han inviterede Gelbart til at komme til sit kontor hver dag efter skolen for at foreslå vittigheder.Pitching vittigheder til et stort radioprogram gjorde det muligt for Gelbart at underskrive en kontrakt med en agent. I 1945, da Gelbart var en sytten år gammel gymnasieelever, fik agenten ham et job som juniorforfatter på et stort radioprogram kaldet Duffy ‘ s Tavern. “Jeg ville ikke sige, at jeg skrev på dette tidspunkt i mit liv,” mindede Gelbart i sin selvbiografi, Laughing Matters. “Hvad jeg gjorde var at udøve en særlig evne, som nogle mennesker har til at lave sjove linjer…. På Duffys ville vi skabe historielinjer, løse situationer for at koble seriens fortsatte rollebesætning sammen i en halv time, og det var lærerigt.”

efter eksamen fra gymnasiet blev Gelbart indkaldt til den amerikanske hær. Da han afsluttede sin militærtjeneste, begyndte han at skrive for forskellige radiokomikere, såsom Jack Paar (1918-2004) og Eddie Cantor (1892-1964). I 1948 sluttede han sig til skrivepersonalet hos en af de største komikere i historien, Bob Hope (1903-2003). Som en del af sit job rejste Gelbart med håb, da underholderen optrådte for amerikansk militærpersonale på baser over hele verden. Gelbart var også med håb, da han gjorde sin første special i det stadig meget unge TV-medium, påskesøndag i 1950.selvom Bob Hope specials skulle blive en hæfteklammer til tv i de næste fire årtier, var denne første indsats ikke et eksempel på den succes, der ville følge. Gelbart beskyldte sig selv og de andre forfattere for seriens manglende udnyttelse af TV. “Med hensyn til friskhed kom skriveteamet tomt op, “indrømmede han i Laughing Matters,” og skrev mere af et statisk radioprogram med kameraer rettet mod det snarere end at udnytte potentialet i et spændende nyt medium.”

arbejder på Cæsars Time

Med den første tv-oplevelse at lære af forlod Gelbart hopes Personale og begyndte at skrive til et par flere tv-udsendelser. I 1955 sluttede han sig til skrivestaben på Caesar ‘ s Hour, en sortudstilling med komiker Sid Caesar (1922–). Caesar havde tidligere tjent som vært for din udstilling (1950-1954), som hjalp med at sætte standarden for komedie i de tidlige dage af tv. Det talentfulde personale i hans nye serie indeholdt en række unge forfattere, der fortsatte med at blive komedielegender, såsom Mel Brooks, Neil Simon og Carl Reiner.Cæsars Time var en enorm lærerig oplevelse for Gelbart, fordi seriens talentfulde og uhyrlige vært opfordrede sin gruppe forfattere til at prøve noget. “Alt, hvert emne, var fair spil,” skrev Gelbart i sin selvbiografi. “Intet var for hip til værelset…. Vi havde total frihed.”

efter to års arbejde på Cæsars time og endnu en sæson med at skrive til sanger Pat Boones variety-serie vendte Gelbart opmærksomheden mod at skrive skuespil. Hans første spil optrådte i 1961. Desværre, Hail den erobrende helt lukket efter kun syv forestillinger. Men Gelbarts næste indsats var meget mere succesrig. Det følgende år, han og Bert Shevelove skrev en sjov ting skete på vej til forummet, med musik og tekster af Stephen Sondheim. Produktionen vandt en eftertragtet Tony-pris som Årets Bedste Musical. Gelbart og Shevelove indsamlede også Tony-priser for deres skrivning, mens nul Mostel hævdede æren for bedste hovedrolle i en Musical. Serien blev en klassiker, og den blev genoplivet i 1979 og igen i 1997.i 1963 fulgte Gelbart den oprindelige produktion af Forum til London, og han endte med at bo i England i ni år. Mens han var der, arbejdede han på et par filmmanuskripter og tv-udsendelser, men han brugte det meste af sin tid på at se og lære af britisk tv. “Det bedste af det er faktisk meget fint,” bemærkede han til Mchael vinder i tv. “Jeg tror, hvad jeg lærte mest var, at du kunne bruge sprog…. De er meget mere legende med ord.”

oprettelse af M*A*S*H

mens han var i London, fik Gelbart et opkald fra producenten Gene Reynolds, der arbejdede med CBS-netværket for at udvikle en TV-serie baseret på Robert Altmans film fra 1970 M*A*S*H sæt under Koreakrigen (1950-53), filmen (og romanen, som den er baseret på) fortæller historien om et team af amerikanske Hærlæger, der arbejder i en M*A*S*H (Mobile Army kirurgisk hospital) enhed nær kamplinjerne. På et tidspunkt, hvor det amerikanske folk var dybt splittet over U.S. militær involvering i Vietnamkrigen (1954-75) fik filmen stor opmærksomhed for at give et realistisk, mørkt sjovt syn på soldater i krig.Reynolds ønskede at udvikle et tv-program, der ville fange essensen af filmen: dens dristige kommentar til aktuelle begivenheder såvel som dens sarkastiske humor. Producenten bad Gelbart om at skrive et script til pilotens (indledende test) episode af serien. CBS accepterede Gelbarts manuskript, og TV-versionen af M*A*S*H debuterede den 17.September 1972.

i løbet af sin første sæson modtog serien et blandet svar fra tv-kritikere og kunne ikke finde et publikum. Faktisk, det rangerede på sjetteogfyrre plads blandt alle netværksserier i slutningen af sin første sæson, og Gelbart blev overrasket, da CBS fornyede det til en anden sæson. Men netværket tog en vigtig beslutning om at ændre tidsintervallet for M*A*S*H, så det fulgte hitsituationskomedien All In The Family. Denne ændring gjorde det muligt for mange mennesker at opdage forestillingen for første gang. Da seerne lærte karaktererne Pierce, fanger John, Henry Blake, Radar O ‘ Reilly, Frank Burns og Margaret Hoolihan at kende, begyndte serien at tiltrække et hengivent publikum.

mere end nogen tidligere sitcom (situationskomedie) kombinerede M*A*S*H komedie med alvorlige og triste øjeblikke, der ofte fik det til at virke som et drama. Anmeldere opfandt endda et nyt udtryk, dramedy for at beskrive dens usædvanligt nedslående humor. Gelbart forklarede, at han gav serien en mørk side for at kommentere krigens meningsløshed. “Vi følte alle meget stærkt , at for så vidt som en egentlig krig foregik, skyldte vi det til … publikum at tage hensyn til det faktum, at amerikanerne virkelig blev dræbt hver uge,” sagde han.som hovedforfatter til serien valgte Gelbart at fokusere på karakteren af Høgeøje Pierce (spillet af Alan Alda ). Han modellerede karakteren—en talentfuld kirurg og praktisk joker, der gjorde hyppige observationer om krigens absurditeter-på sig selv. “Det var første gang, jeg nogensinde prøvede at skrive en karakter, der ville tale som jeg gør, handle som jeg gør,” bemærkede Gelbart i klassiske Sitcoms. “Efter mange års skriftligt materiale, der ville være i overensstemmelse med en kunstners billede, var jeg i stand til at prøve at forme en til min egen.”Karakteren blev en favorit blandt seerne og gjorde Alda til en enorm stjerne.Gelbart forlod M * A * S * H i 1976. Selvom serien var et af de mest populære programmer på TV på det tidspunkt, følte skaberen, at han var løbet tør for originale historieideer og ville bruge tid på andre projekter. M * A * S * H forblev i luften i yderligere seks sæsoner og vandt fjorten Emmy-priser og nyder stabil popularitet. Seriefinalen i 1983 tiltrak mere end 125 millioner seere, hvilket gjorde episoden til det mest sete single TV-program indtil det tidspunkt.

skrivning af vellykkede manuskripter

Gelbarts første projekt efter at have forladt M*A*S*H involverede at skrive manuskriptet til filmen Åh, Gud!, som blev instrueret af hans gamle medarbejder fra Cæsars Time, Carl Reiner (1922–). Filmen fortalte historien om en supermarkedschef (spillet af John Denver), der modtager et besøg fra Gud (George Burns). Komedien var et hit ved udgivelsen i 1977, og Gelbart fik en Oscar-nominering for sit manuskript.Gelbart fulgte denne succes med to mindre komedier, film, film i 1978 og naboer i 1981. I 1982 scorede han dog endnu en Oscar-nominering for Bedste manuskript til Tootsie. Denne film medvirkede Dustin Hoffman som en skuespiller uden arbejde, der klæder sig som en kvinde for at få en del i et tv-program. Tootsie var en af de mest succesrige film i 1982, og den modtog yderligere Oscar-nomineringer for Bedste Film, Bedste Skuespiller (Hoffman), bedste kvindelige birolle (Jessica Lange og Teri Garr) og Bedste instruktør (Sidney Pollack).

På trods af Tootsies kassesucces nød Gelbart ikke at arbejde på filmen, fordi hans manuskript konstant blev omskrevet af andre. Derefter vendte han tilbage til teatret og fik produceret to stykker i 1989: Mastergate, en politisk komedie; og City of Angels, en musikalsk komedie i Los Angeles i 1940 ‘ erne. City of Angels vandt seks Tony-priser, inklusive en til Gelbarts manuskript.Gelbart forsøgte at vende tilbage til tv-skrivning i 1980 ‘ erne med situationen komedieserie USA, som gav et realistisk syn på ægteskabet. Serien modtog kritikerrost (nogle tv-kritikere kaldte det en af de bedste komedier, der nogensinde er produceret), men kunne ikke finde et publikum, og det blev annulleret efter kun otte episoder på grund af lave ratings. Siden fremkomsten af kabel-TV har Gelbart skrevet manuskripterne til flere kritikerroste film, der blev sendt på HBO, herunder barbarer ved porten i 1993, Massedistraktionsvåben i 1997 og med Pancho Villa som sig selv i 2003. Gelbart skrev også en erindringsbog om sit liv som komedieforfatter, kaldet Laughing Matters: om at skrive M*A*S*H, Tootsie, Åh, Gud! og et par andre ting.

For mere Information

bøger

Gelbart, Larry. Laughing Matters: Om At Skrive M * A * S * H, Tootsie, Åh, Gud! og et par andre sjove ting. Random House, 1998.

Valdron, Vince. Klassiske Sitcoms: en fejring af de bedste i Prime-Time komedie. Los Angeles: Silman James Press, 1997.

vinder, Michael. Tv. Random House, 1988.

tidsskrifter

Daly, Steve. “At Grine Betyder Noget.”Ugentlig Underholdning, 6. Marts 1998.

Isenberg, Barbara. “Nonstop Griner: Ved 75 Kunne Larry Gelbart Hvile Let. I stedet er han stadig kærning ud manuskripter og masser af Yuks.”Ny York Times, 12. December 1989.Kaufman, Joanne. “Larry Gelbart: for den mand, der skrev M*A*S*H, kommer komedie med en kant.”Folk Ugentligt, 13. April 1998.

Rich, Frank. “40′ erne hånede dobbelt i Gelbart ‘ s City of Angels.”Tid, 30. Juni 2003.

hjemmesider

“Gelbart, Larry.”Museum for Broadcast Communications. http://www.museum.tv/archives/etv/G/htmlG/gelbartlarr/gelbartlarr.htm (adgang til 22.maj 2006).