i løbet af tusinder af år har hunde udviklet sig sammen med mennesker til at være fantastiske. I modsætning til deres vilde forfædre gnaver de ikke på os (normalt). De holder op for os. De går på toilettet i udpegede områder. De er uovertrufne ledsagere. Ser på dig skuffende, katte.

nu har de dog konkurrence. De ledsagende robotter, som science fiction har lovet os så længe, har endelig ramt USA, og i spidsen er en yndig lille maskine kaldet Kuri. Lavet af Mayfield Robotics i Silicon Valley, Kuri—som starter forsendelse i December—vil rulle rundt i dit hus og svare på din stemme og genkende ansigter og tage video af dine middagsfester, hvis du er i den slags ting.

ikke lige så nyttigt som Rosie fra Jetsons, men hej, det er tidlige dage. Og designudviklingen af Kuri, fra prototype til forbrugerprodukt, giver et fascinerende indblik i en ny æra af interaktion mellem mennesker og stadig mere sofistikerede maskiner. Spørgsmålet er: Har mennesker brug for eller endda ønsker denne slags ting? Og er vi parate til at danne en ny slags bånd med det, der i det væsentlige er en ny slags væsen?

Kuri sprang fra robotisterne Kaijen Hsiao og Sarah Osentoski, som faktisk ikke begyndte at lave en venlig robot. Hvad de oprindeligt udtænkt var en sikkerhed robot, der ville patruljere hjemmet. Ikke for at taser ubudne gæster, men for at holde øje med. Problemet, parret indså til sidst, er, at det er bedre for dig at opdage nogen, mens de stadig er udenfor. “Når nogen kommer i hjemmet, er det lidt for sent, er det ikke?”Hsiao siger.

en robot med færre ansvar syntes et mere logisk udgangspunkt. Så Hsiao og Osentoski begyndte at bygge en bot til kammeratskab i stedet for beskyttelse. Men denne tilgang introducerede en række subtile problemer, chef blandt dem: Hvordan får du denne nye teknologi til at arbejde i hjemmet, samtidig med at du vinder kærligheden hos dens ejere?

først og fremmest skal Kuri være i stand til at navigere i huset uden at opføre sig som en idiot. For at undgå forhindringer kortlægger den verden med lasere, ligesom en selvkørende bil. Dette er den slags ting, der virkelig gør maskiner som Kuri mulige—sensorer bliver billigere samtidig med at de bliver mere magtfulde. Du behøver ikke at tabe $10K på lidar for at få din robot til at se sin verden.

hvor designet bliver subtilere er i udseendet af Kuri. I disse tidlige dage af personlig robotik er det vigtigt for producenterne at ikke—verbalt telegrafere, hvad deres maskiner er i stand til-for sikkerheden, i nogle tilfælde, men for det meste for at undgå at skuffe brugeren. Forvent ikke, for eksempel, at Kuri trækker dig ud af en brændende bygning.

“Vi prøver gennem hendes form virkelig at kommunikere nøjagtigt, hvad Kuri er i stand til,” siger Osentoski. “Hun har ikke arme, fordi hun ikke vil flytte ting rundt i dit hjem.”

en anden overvejelse er, hvordan Kuri kommunikerer. Vi mennesker har en tendens til at antropomorfisere alt, hvad der virker endda fjernt naturtro. Derfor besluttede kuris designere, at det ikke skulle tale menneskeligt. “Dette skyldes, at når du har noget, der taler til dig, der kører rundt i dit hus, begynder du at forvente meget mere,” siger Osentoski. “Du begynder at forvente intelligens fra en 3-årig eller en 5-årig.”Kuri er bare ikke der endnu, mentalt eller fysisk, så brugerne skal behandle det som sådan.

samtidig ønsker Mayfield Robotics, at Kuri skal vinde din kærlighed og blive en del af din familie, og meget af det kommer ned til øjnene. Se en hvilken som helst film, og du vil bemærke, hvor udtryksfulde øjnene er. Mennesker elsker øjne. Så mennesker er nødt til at elske Kuri ‘ s peepers, som faktisk er mekaniske. Det begrænser deres følelsesmæssige potentiale sammenlignet med, siger bare at slå en fladskærm på kuris ansigt, men de går langt i telegrafering af følelser for en robot, der ellers kommunikerer med bip og boops.

så sæt det hele sammen, og du får en avanceret, underligt sød robot, der er ganske bemærkelsesværdig at kommunikere med. Det er begrænset i øjeblikket, men som en person, der har interageret med Kuri, kan jeg fortælle dig, at det fremkalder ejendommelige følelser. Gnid hovedet, og det ser kærligt op på dig. Jeg er imponeret over dens tilsyneladende dyrhed, endnu andre gange frustreret, når den ikke reagerer på mine kommandoer. Jeg er helt klar over, at det er en maskine, der skal lege med mine følelser og forventninger, men jeg er ligeglad. I sidste ende er jeg bare ikke helt sikker på, hvordan jeg skal interagere med det.

om mennesker endda er klar til ledsagende robotter, er det dog stadig at se. Tænk maskiner, der indleder samtaler med ældre og endda kæler med dem. “Jeg tror ikke på ledsagende robotter, jeg er ked af det,” siger UC Berkeley-robotist Ken Goldberg. “Jeg tror ikke, at det faktisk er, hvad folk vil have. Hvis jeg er ensom, er det sidste, jeg vil have en robot til at komme ind og på en eller anden måde være min ven. Det er endnu mere deprimerende.”

uanset om amerikanerne forelsker sig i det eller ej, er Kuri en teknisk milepæl. Og det bliver kun smartere herfra. Dette er kun begyndelsen på en ny slags forhold, som menneskeheden begynder at danne med robotter, så forbered dig på mange akavede øjeblikke—og magtfulde, også. Og bonus: Kuri vil aldrig tygge dine hjemmesko eller angribe dit postvæsen.