Luther Burbank skabte nogle af verdens mest kommercielt succesrige frugter og grøntsager, alt sammen fra hans Santa Rosa, Californien gård.

Los Angeles Times kørte for nylig en anmeldelse af fastfood pommes frites, der forårsagede en røre, fordi forfatteren placerede fries lavet på Californiens elskede In-N-Out burger et sted nær bunden. Dette irriterede statens raske fanbase for det, der uden tvivl er en af de bedste burgerfuger i Amerika. Men en kendsgerning, der gik tabt under hele debatten, er denne: hvis det ikke var for en californisk landmands arbejde, ville vi sandsynligvis slet ikke have pommes frites, eller i det mindste ikke som vi kender dem i dag.

det skyldes, at de fleste pommes frites i dag er lavet med en bestemt kartoffelstamme – Russet Burbank – der stort set eksisterer på grund af en mand: Luther Burbank. Burbank er en lidt kendt Californisk (del af en igangværende serie), hvis bidrag til videnskab, især botanik, har haft en overdreven indflydelse på meget af de friske produkter, vi forbruger i dag.

Burbank er en tårnhøje figur i havebrug, krediteret med at skabe videnskaben om moderne planteavl. I årtier i slutningen af det 19., tidlige 20. århundrede, hans eksperimentelle gård i Santa Rosa, Californien, var berømt over hele verden for det fantastiske udvalg af nye frugt-og grøntsagssorter, der opstod fra gårdens frugtbare jord.

født i 1849 i Lancaster, Massachusetts, kom Burbank til Californien i 1875 og købte en fire hektar stor grund til at starte en børnehave og have for at opdrætte spiselige afgrøder. Selvom det ikke var en uddannet videnskabsmand, Burbank havde en overnaturlig evne til at identificere ønskelige egenskaber i planter, som han valgte gennem en besværlig, tidskrævende, og ofte strålende intuitiv række teknikker, der førte til oprettelsen af nogle af vores mest elskede stammer af frugt og grøntsager. i løbet af sin 55-årige karriere udviklede Burbank mere end 800 nye stammer og sorter af planter, herunder blomster, korn, græs, grøntsager, kaktus og frugter. Disse omfatter 113 sorter af blommer, hvoraf 20 forbliver kommercielt værdifulde, især i Californien og Sydafrika. Han udviklede også 10 kommercielle sorter af bær (inklusive den oksymoronisk navngivne hvide brombær) samt mere end 50 sorter af liljer. utroligt nok var Burbank i stand til at opnå alt dette uden direkte kendskab til plantegenetik, banebrydende af den augustinske friar Gregor Mendel i det, der nu er Tjekkiet i midten af 1800 ‘ erne (og hvis papirer blev bragt frem i 1901, længe efter hans død i 1884). Burbanks mangel på præcis registrering og noget uortodoks-nogle vil sige sjusket — registrering, har fået nogle moderne forskere til at kritisere hans legitimationsoplysninger. Purdue University professor Jules Janick, skrev ,at ” Burbank kan ikke betragtes som en videnskabsmand i akademisk forstand.”

Når det er sagt, var Burbanks innovationer i Santa Rosa revolutionerende og fik ham verdensomspændende opmærksomhed såvel som økonomisk støtte fra velgørere som Andrey Carnegie, der støttede Burbank, fordi han mente, at arbejdet var af stor potentiel fordel for menneskeheden. Burbank perfektionerede teknikker til almindelig brug i dag, såsom podning, hybridisering og krydsning. På det tidspunkt resulterede hans indsats i store udbyttestigninger for adskillige spiselige arter i USA i det tidlige 20.århundrede. men måske var Burbanks mest varige præstation Russet Burbank potato, som først kom på scenen omkring 1902. Burbank avlede den nye plet fra en usædvanlig “frøbold”, han fandt på sin gård, som kom fra en stamme kaldet Early Rose. Burbank plantede frøene, valgte de mest udvalgte frugter og hybridiserede dem yderligere. Snart havde han en vidunderlig robust og solid kartoffel, som han kunne sælge.

denne store, brunhudede, kødfulde hvide knold er nu verdens dominerende kartoffel i fødevareforarbejdning. Russet Burbank er ideel til bagning, mashing og pommes frites. Det dyrkes nu overvejende i Idaho, den øverste kartoffelvoksende stat i USA, hvor sorten udgør mere end 55% af statens kartoffelproduktion. Burbank kom op med Russet Burbank kartoffel til at hjælpe med den ødelæggende situation i Irland efter den irske kartoffel hungersnød. Hans mål var at hjælpe med at “genoplive landets førende afgrøde” på grund af det faktum, at det er “sen blight-resistent”. Sen blight sygdom ødelagde kartoffelafgrøder i hele Europa og førte til en ødelæggende hungersnød i Irland, fordi landet var så afhængigt af kartofler som et almindeligt levnedsmiddel. Desværre patenterede Burbank ikke Russet Burbank, fordi planteknolde, hvoraf kartoflen er en, ikke blev tildelt patenter i USA.

men Russet Burbank var sådan en stor belastning og så nærende og smagfuld (selvom nogle er uenige), at det blev den valgte kartoffel for mange købmandsforretninger og restauranter. Dette skete ikke automatisk, men tog omkring to årtier at fange på. Faktisk tegnede Russet Burbank i 1930 kun 4% af kartoflerne i USA. Men tingene ville hurtigt ændre sig med fremkomsten af frosne pommes frites i 1940 ‘erne og den efterfølgende fremkomst af fastfood-restauranter som McDonald’ s i 1950 ‘ erne. Russet Burbank var perfekt egnet til pommes frites og forbliver verdens mest populære kartoffel med et langt skud. desværre havde Luther Burbank en mørk side, især af moderne morer. Han troede på eugenik, ideen om, at mennesker selektivt skulle opdrættes som produkter. Han var medlem af en national eugenicist gruppe, som fremmede anti-miscegenation love, adskillelse, ufrivillig sterilisering og anden diskrimination efter race.

Luther Burbank døde efter et hjerteanfald og gastrointestinal sygdom i 1926. Hans navn er kendt i visse regioner i Californien, i og omkring Santa Rosa, selvom hvis du spurgte den gennemsnitlige person, hvem han var, ville få være i stand til at sige. Det Luther Burbank hjem og haver, i centrum af Santa Rosa, er udpeget som et Nationalt historisk vartegn.

— af Erik Olsen

denne artikel er en del af en serie om lidt kendte, men meget indflydelsesrige californiske forskere. Se andre artikler her.