ordet “hurtig” betød oprindeligt “levende”. Historisk set er hurtigere undertiden blevet betragtet som begyndelsen på fostrets besiddelse af “individuelt liv”. Den britiske juridiske lærde Vilhelm Blackstone forklarede emnet for hurtigere i det attende århundrede i forhold til feticid og abort:

liv… begynder i overvejelse af loven, så snart et spædbarn er i stand til at røre i moderens livmoder. For hvis en kvinde er hurtig med barn, og ved en drik, eller på anden måde, dræber det i hendes skød; eller hvis nogen slog hende, hvorved barnet dør i hendes krop, og hun er leveret af et dødt barn; dette, skønt ikke mord, var ved den gamle lov drab eller drab. Men i øjeblikket ses det ikke i et så grusomt lys, skønt det forbliver en meget afskyelig forseelse.

ikke desto mindre var hurtigere kun en af flere standarder, der historisk blev brugt til at bestemme, hvornår retten til liv knytter sig til et foster. I henhold til den “gamle lov”, der er nævnt af Blackstone, var en anden standard dannelse af fosteret, der forekommer uger før hurtigere. Henry De Bracton forklarede den gamle lov omkring fem hundrede år før Blackstone:

Hvis man rammer en gravid kvinde eller giver hende gift for at skaffe en abort, hvis fosteret allerede er dannet eller levendegjort, især hvis det levendegjort, begår han drab.

i det attende og nittende århundrede kunne en kvinde, der blev dømt for en kapitalforbrydelse, kræve en forsinkelse i hendes henrettelse, hvis hun var gravid; en kvinde, der gjorde det, blev sagt at “bede maven”. I Irland den 16.Marts 1831 Baron Pennefather i Limerick erklærede, at graviditet ikke var alene tilstrækkelig til en forsinkelse, men der måtte være hurtigere.