af Tom Deignan, bidragyder
juni / juli 2008

James Hoban, arkitekt for Det Hvide Hus.

i 1785 bar en Avis i Philadelphia denne annonce:

“enhver herre, der ønsker at bygge i en elegant stil, kan høre om en person, der er korrekt beregnet til det formål, der kan udføre sammenføjningen og tømrerens forretning i den moderne smag. James Hoban.Hoban var en irlænder, født i Kilkenny. George har aldrig set Hobans annonce. Men han valgte ireren i 1792, da det var tid til at bygge Det Hvide Hus.

alt i alt er det let at se Hoban som den ultimative irske indvandrersucceshistorie i det unge Amerika.

så, hvem var James Hoban? Hvordan kom han til at designe den vigtigste bygning for et ungt Amerika? Og hvilken berømt bygning i Dublin er det Hvide Hus baseret på?

Kilkenny indfødt

Hoban blev født nær Callan, Kilkenny i 1758, til en lejerfamilie. En lokalt fremtrædende familie, manchetterne, tilbød vejledningstjenester på deres ejendom i færdigheder som tømrerarbejde. Hoban udnyttede disse tjenester og deltog senere i Dublin Society ‘ s tegneskole, hvor hans arbejde fangede Thomas Ivory, skolens rektor. Elfenben havde også en privat designpraksis. Det menes, at Hoban, der arbejdede med elfenben, arbejdede med opførelsen af bemærkelsesværdige irske bygninger som Dublins Rådhus og Custom House. Selvom Hoban skabte sig et navn i Irland, besluttede han at flytte til Amerika i 1785.Hoban tog først til Philadelphia, hvor han tog avisannoncer, der tilbyder sine tjenester, men han endte med at bosætte sig i Charleston, South Carolina. Skønt et tilsyneladende underligt valg, at flytte til Charleston viste sig at være en skæbnesvangre beslutning for Hoban.Hoban gik sammen med den irske designer Pierce Purcell og fortsatte med at designe nogle private boliger og arbejdede på to af Charlestons mest fremtrædende offentlige bygninger – et teater med 1200 sæder og renoveringen af det gamle koloniale statshus som retsbygning. Stadig i brug hænger et portræt af Hoban der den dag i dag. Mens de fleste af Hobans og Purcells arkitektoniske præstationer i Charleston er gået tabt, var det mens han arbejdede i Charleston, At Hoban blev introduceret til General George.

Dette gav bestemt Hoban en fordel i 1792, da han deltog i konkurrencen om at designe det nye hjem til Amerikas præsident.

et hus til præsidenten

det er vigtigt at huske, at mens Hoban byggede et navn for sig selv i USA, var den unge nation i uro. Sandt nok var den revolutionære krig mod England forbi i begyndelsen af 1780 ‘ erne. Alligevel oplevede Amerika alvorlige vækstsmerter. Det glemmes ofte, at der under forbundets artikler, der beskriver “Amerikas første regeringssystem”, ikke var nogen bestemmelse om en præsident for De Forenede Stater. Det skyldes, at man i kølvandet på krigen mod den britiske krone frygtede, at en enkelt præsidentleder uundgåeligt ville blive en tyrann.det var først, da den amerikanske forfatning blev vedtaget i slutningen af 1780 ‘ erne, at det amerikanske formandskab blev oprettet. En af grundene til, at folk var villige til at acceptere en præsident, var, at de vidste, at George ville udfylde rollen. Spørgsmålet var nu: hvor ville præsident Obama – og alle fremtidige præsidenter-bo?

Inspiration fra Dublin

interessant nok er den amerikanske frygt for en kongelig præsident tydelig selv i Hobans design af Det Hvide Hus. Det menes, at Hobans design appellerede til Amerikanske embedsmænd, fordi det var enkelt og konservativt snarere end udsmykkede, hvilket ville have fået mange til at se Det Hvide Hus som en slags palads. Når det kom til inspiration, så Hoban i mellemtiden til sit hjemland.Hoban baserede sit design i Det Hvide Hus på Leinster House, stenboligen i Dublin bygget omkring 1750 til hertugen af Leinster (nu brugt som sæde for D. Hoban siges at have beundret strukturen designet af Richard Cassels, mens han deltog i Dublin Society tegneskole.Hoban spillede en nøglerolle i ikke kun designet, men også den faktiske opførelse af Det Hvide Hus, som tog omkring otte år. Hoban blev bredt respekteret for sin effektivitet og problemløsning færdigheder. Så da opførelsen af Us Capitol kom i gang, blev Hoban også indkaldt til at føre tilsyn med dette projekt. Han var også involveret i opførelsen af US Treasury building samt kontorer for Udenrigsministeriet, Krigsafdelingen og US Navy.mens han gned skuldrene med D. C. ‘ s mest magtfulde folk, etablerede Hoban sig også som en af Amerikas første fremtrædende irske katolske borgere. Dette på et tidspunkt, hvor anti-katolicismen var en meget stærk styrke i USA. Det var ikke engang lovligt i de fleste stater at praktisere katolicismen før revolutionen. Hoban var imidlertid en livslang sognebarn i St. Patrick ‘ s Catholic Church i D. C. og etablerede forskellige hjælpefonde, herunder en til irske indvandrerarbejdere.sammen med Stephen Moylan (født i Cork) og Commodore John Barry afsluttede Hoban et banebrydende triumvirat af irske katolske magtmæglere i landets hovedstad.
alligevel var det for alle hans andre præstationer Det Hvide Hus, som Hoban var tættest forbundet med. Og så, da Amerika og Storbritannien tog våben igen under krigen i 1812, blev Hoban opfordret igen, da hans mest berømte arbejde blev brændt til jorden.

Det Hvide Hus brændte

i August 1814 marcherede britiske tropper først mod den amerikanske hovedstad. Da det ikke så ud til, at de ville være i stand til at tage kontrol over byen, Bad britiske embedsmænd soldater om blot at ødelægge så meget ejendom som muligt. Snart nok kom britiske soldater ind i Det Hvide Hus, som præsident James Madison og hans kabinet allerede havde evakueret. Med dem tog de så mange optegnelser og værdigenstande som muligt. Mest berømt, Gilbert Stuarts maleri af George – manden, der gjorde Hoban berømt – blev sendt til et sikkert sted. Det siges, at britiske soldater har spist al mad i Det Hvide Hus, før de sætter det i brand. Kun de stærke sandstenvægge blev stående. I endnu et årti overvågede Hoban genopbygningen af Det Hvide Hus og adskillige tilstødende regeringsbygninger.

Det Hvide Hus i dag ligner naturligvis ikke engang den, Hoban hjalp med at rekonstruere efter branden i 1814. De berømte øst-og Vestvinger blev tilføjet årtier senere. Alligevel er Hobans indflydelse og arv klar.

når de siger, at irerne byggede Amerika, er der ingen grund til kun at tænke på anonyme, dårligt betalte arbejdere, der slider på Erie Canal og frontier railroads. Præsidenten, der besøger dignitarier, og tusinder af turister undrer sig over en Irers arbejde hver eneste dag.