feministisk kritikredit

hustruen til Baths Prolog opregner og kritiserer samtidig den lange tradition for kvindehad i gammel og middelalderlig litteratur. Som Cooper bemærker, er hustruen til Baths “materialer en del af den store middelalderlige bestand af antifeminisme”, hvilket giver St. Jerome ‘ s Adversus Jovinianum, som blev “skrevet for at tilbagevise det forslag, som en Jovinianus fremsatte om, at jomfruelighed og ægteskab var af samme værdi”, som et af mange eksempler.

den enkle kendsgerning, at hun er enke, der har giftet sig mere end en gang radikalt trodser middelalderlige konventioner. Yderligere bevis for dette kan findes gennem hendes observation: “for hadde Gud befalede maydenhede, / thanne hadde han dæmpede bryllupyng med dede.”Hun afviser Jeromes forslag om jomfruelighed og ægteskab ved at bemærke, at Gud ville have fordømt ægteskab og forplantning, hvis han havde befalet jomfruelighed. Hendes beslutning om at inkludere Gud som et forsvar for hendes lystige appetit er vigtig, da det viser, hvor vellæst hun er. Af samme grund, hendes fortolkninger af Skriften, såsom Paulus om ægteskab, er skræddersyet til at passe hendes egne formål.mens Chaucers kone til Bath klart er bekendt med de mange gamle og middelalderlige synspunkter om korrekt kvindelig adfærd, sætter hun også dristigt spørgsmålstegn ved deres gyldighed. Hendes gentagne ægteskabshandlinger, for eksempel, er et eksempel på, hvordan hun håner “gejstlig lære om gifte igen med enker”. Desuden tilføjer hun,” en rig enke blev anset for at være en kamp svarende til eller mere ønskelig end en kamp med en Jomfru af ejendom”, der illustrerer dette punkt ved at uddybe udførligt om hendes evne til at gifte sig igen fire gange og tiltrække en meget yngre mand.

mens hun glædeligt indrømmer de mange måder, hvorpå hun mangler konventionelle idealer for kvinder, påpeger hun også, at det er mænd, der konstruerede disse idealer i første omgang.

det betyder dog ikke, at de ikke er korrekte, og efter hendes kritik accepterer hun deres gyldighed.

adfærd i ægteskabrediger

både Carruthers og Cooper reflekterer over den måde, Chaucers kone til Bath ikke opfører sig som samfundet dikterer i nogen af hendes ægteskaber. Gennem hendes manglende overensstemmelse med forventningerne til hendes rolle som kone, publikum vises, hvordan korrekt opførsel i ægteskabet skal være. Carruthers ‘ essay skitserer eksistensen af deportationsbøger, hvis formål var at lære kvinder at være modelhustruer. Carruthers bemærker, hvordan kones opførsel i det første af hendes ægteskaber “er næsten alt, hvad deportering-bogforfattere siger, at det ikke burde være.”For eksempel lyver hun for sine gamle ægtemænd om, at de bliver fulde og siger nogle beklagelige ting. Endnu, Carruthers bemærker, at hustruen gør et anstændigt stykke arbejde med at opretholde sine mænds offentlige ære. Desuden lærte deportationsbøger kvinder ,at” manden fortjener kontrol over konen, fordi han kontrollerer boet”; det er klart, at konen er den, der kontrollerer visse aspekter af sin mands opførsel i sine forskellige ægteskaber.Cooper bemærker også, at adfærd i ægteskabet er et tema, der dukker op i hustruen til Baths Prolog; hverken kone eller hendes ægtemænd overholder nogen konventionelle ægteskabsidealer. Cooper bemærker, at især hustruens femte mand “ikke kan betragtes som noget princip om korrekt kristent ægteskab”. Han, også, undlader at udvise adfærd, der traditionelt forventes inden for et ægteskab. Dette kan måske tilskrives hans unge alder og manglende erfaring i forhold, som han ændrer sig i slutningen, ligesom badets kone. Dermed, gennem både konens og hendes femte og foretrukne mands manglende overholdelse af forventet opførsel i ægteskabet, digtet afslører kompleksiteten i ægteskabsinstitutionen og forholdet bredere.

kvindelig suverænitetredit

som Cooper hævder, er spændingen mellem erfaring og tekstlig autoritet central for prologen. Hustruen argumenterer for relevansen af sin egen ægteskabelige oplevelse. For eksempel bemærker hun, at:

hustruen til Baths første tre ægtemænd er afbildet som underordnede mænd, der imødekommer hendes seksuelle lyster. Hendes karakterisering som dominerende er især tydelig i følgende passage:

billedet af pisken understreger hendes dominerende rolle som partnerskab; hun fortæller alle, at hun er den ansvarlige i sin husstand, især i soveværelset, hvor hun ser ud til at have en umættelig tørst efter køn; resultatet er en satirisk, lidenskabelig skildring af en kvinde, men også af feudale magtarrangementer.

det er dog tydeligt i slutningen af både prologen og fortællingen, at det ikke er dominans, som hun ønsker at vinde i sit forhold til sin mand, men en slags lighed.

i prologen siger hun: “Gud hjælpe mig så, jeg var for ham som ven/ som enhver anden fra Danmark til Inde, / og også træ, og det var han også for mig.”I sin fortælling fortæller den gamle kvinde sin mand:” Jeg byder Gud, at jeg mot sterven træ,/ men jeg skal også være god og træ/ da det var sandt, synd, at verden var ny.”

I begge tilfælde siger konen det til manden, efter at hun har fået “sovereyntee”. Hun overleveres kontrollen over hele ejendommen sammen med kontrollen over sin mands tunge. Den gamle kvinde i hustruen til Baths fortælling får også friheden til at vælge, hvilken rolle han ønsker, at hun skal spille i ægteskabet. Således hvad konen synes at betyde med “suveræne” i hænderne på kvinder er, at hvis kvinder får en vis grad af kontrol i ægteskabet, bliver de ikke dominerende og hegemoniske. Resultatet er ikke erstatning af patriarkat med matriarki, men lighed. En kone kan være troværdig og loyal over for sin mand, når hun har frihed og ikke er tvunget til at være underdanig. Forholdet bliver en af en lykke, som aldrig er blevet forestillet af skrifter og autoritative tekster som mod Jovinianum.

Economics of loveEdit

i sit essay “hustruen til Bath and the Painting of Lions” beskriver Carruthers det forhold, der eksisterede mellem kærlighed og økonomi for både middelalderlige mænd og kvinder. Carruthers bemærker, at det er den uafhængighed, som konens rigdom giver hende, der giver hende mulighed for at elske frit (Carruthers 1979:216). Dette indebærer, at autonomi er en vigtig komponent i ægte kærlighed, og da autonomi kun kan opnås gennem rigdom, bliver rigdom derefter den største komponent for ægte kærlighed. Kærlighed kan i det væsentlige købes: Chaucer henviser til denne forestilling, når han får konen til at fortælle en af hendes ægtemænd:

hustruen ser ud til at henvise til prostitution, hvorved” kærlighed “i form af køn er en” aftale ” købt og solgt. Karakterens brug af ord som “dette (gæld)” og “paiement (betaling)” skildrer også kærlighed økonomisk, ligesom middelalderkirken: køn var den gæld, kvinder skyldte de mænd, de giftede sig med. Selvom det punkt, som Carruthers gør, er, at penge er nødvendige for kvinder for at opnå suverænitet i ægteskabet, afslører et kig på teksten, at kærlighed blandt andet er et økonomisk koncept. Dette demonstreres måske bedst af det faktum, at hendes femte mand opgiver rigdom til gengæld for kærlighed, ære, og respekt.

man kan blive tilgivet for at tro, at Baths kone ikke tager mænd alvorligt, og at hun kun vil have dem til seksuel fornøjelse og penge. Når hustruen til Bath siger, ” men godt Jeg ved, sikkert, Gud udtrykkeligt instrueret os til at stige og formere. Jeg kan godt forstå den ædle tekst” at bære frugt, ikke hos børn, men økonomisk gennem ægteskab, jord, og fra arv, når hendes mænd passerer; Chaucers kone valgte at fortolke betydningen af udsagnet ved at præcisere, at hun ikke har nogen interesse i fødsel som et middel til at vise frugtbarhed, men udviklingen af hendes økonomiske stabilitet er hendes ideelle måde at bevise succes på.

køn og LollardyEdit

mens seksualitet er et dominerende tema i hustruen til Baths Prolog, er det mindre indlysende, at hendes seksuelle adfærd kan være forbundet med Lollardy. Kritikere som Helen Cooper og Carolyn Dinshav peger på forbindelsen mellem køn og Lollardy. Begge beskriver hustruens viden og brug af Skriften i hendes begrundelse for hendes seksuelle adfærd. Når hun siger, at “Gud Dårligt os for at vige og multiplicere”, ser hun ud til at antyde, at der ikke er noget galt med seksuel lyst, fordi Gud ønsker, at mennesker skal formere sig. Hustruens “eftertrykkelige vilje til at genvinde seksuel aktivitet inden for en kristen sammenhæng og på Bibelens autoritet gentager et af punkterne i Lollard tolv konklusioner fra 1395”. Selve det faktum, at hun gifter sig igen efter sin første mands død, kunne ses som Chaucers karakterisering af hustruen som tilhænger af Lollardy, hvis ikke nødvendigvis en Lollard selv, da Lollards foreslog gifte igen med enker.

Femininitetredit

I et forsøg på at hævde kvinders ligestilling med mænd peger Baths kone på, at en lige magtbalance er nødvendig i et funktionelt samfund. Gennem suverænitetstemaet tvang en afspejling af kvinders integrerende rolle i regeringsførelse Chaucers publikum til at forbinde konens fortælling med Anne af Bøhmens regeringstid. Ved at stille spørgsmålstegn ved universelle antagelser om mandlig dominans, stille krav i sig selv, føre forhandlinger inden for hendes ægteskaber og se bort fra konventionelle feminine idealer, Chaucers kone til Bath var forud for sin tid.