bare seks måneder efter, at den meget forventede Arts District—restaurant Simone åbnede sine døre, meddelte ejer Joe Russo fredag, at den kulinariske stjerne Jessica Largey havde forladt sin stilling som chefkok-et umådeligt slag mod en restaurant, der tidligere var blevet indvarslet som en af årets vigtigste åbninger.i en pressemeddelelse sagde Russo-instruktøren bag en række film i Marvel superhero-franchisen og en første gangs restauratør—splittelsen var en gensidig beslutning, og at Largey ville blive efterfulgt af Simones chef de cuisine Jason Beberman. “Det har været en ære at arbejde med Jessica; hendes håndværk og kulinariske dygtighed er virkelig et syn at se,” siger Russo i erklæringen. “Jessica har hjulpet med at bringe samtaler om mental sundhed i restaurantbranchen ind i det nationale fokus, og vi sætter pris på og beundrer disse bestræbelser. Vi ønsker hende det bedste i hendes fremtidige bestræbelser.”Largey, den 32-årige Ventura-indfødte, der steg til national anerkendelse efter at være blevet udnævnt til Årets Rising Star Chef af James Beard Foundation i 2015, var ligeledes ærbødig. “Jeg ser frem til at tage lidt tid for mig selv, og så er jeg klar til at dele nyheder,” skrev hun via tekst til Los Angeles Times.Russo og Largey nægtede at kommentere ud over deres oprindelige udsagn om denne historie, men samtaler med flere tidligere og nuværende medarbejdere hos Simone afslørede systemiske problemer, der plager restaurantens korte periode: kronisk dårlig ledelse, manglende retning og en alvorlig sammenbrud i kommunikationen mellem ledelse og personale.

https://www.instagram.com/p/BqTd1vWBIoo/

ifølge en medarbejder, der som med andre medarbejdere, vi talte med, bad om ikke at blive identificeret på grund af bekymringer vedrørende fremtidig beskæftigelse, stod Simone over for et tidligt tilbageslag efter den pludselige Bortgang af administrerende partner Bruno Bagbeni fra kræft kort efter, at restauranten var åbnet. “Bruno skulle fungere som daglig leder, og de mistede ham i den første uge, hvilket var virkelig svært,” sagde medarbejderen. “De kæmpede for at finde ud af, hvad de skulle gøre.”Bagbeni blev ikke erstattet som general manager, men drikkevaredirektør Jordan Egan blev forfremmet til assisterende general manager, og operations manager Art Doloresco fik titlen direktør for operationer. Selvom Doloresco tilsyneladende havde tidligere erfaring med at styre restauranter i Atlanta, klagede flere medarbejdere over, at han var utilstrækkeligt forberedt på sin nye stilling (Doloresco svarede ikke, da han nåede til kommentar).

“vi plejede at joke, at Joe gik til en restaurant i Atlanta og forvekslede kammertjeneren til lederen og hyrede ham. Det virkede lidt vanvittigt, at han fik til opgave at drive restauranten. Det var som om han lige havde googlet ‘hvordan man styrer en restaurant.'”

” Jeg var ikke overbevist om, at han nogensinde havde arbejdet på en restaurant før, ” sagde en medarbejder. “Han syntes ikke at have en forståelse af, hvad der var involveret.”En anden sagde:” Vi plejede at joke, at Joe gik til en restaurant i Atlanta og forvekslede kammertjeneren til lederen og hyrede ham. Det virkede lidt vanvittigt, at han fik til opgave at drive restauranten. Det var som om han lige havde googlet ‘hvordan man styrer en restaurant.'”

en anden bekymring blandt medarbejderne var operationelle mangler. På trods af en langvarig udbygningsfase, der strakte sig over næsten tre år, var Simones planlægnings-og lagersystemer næppe funktionelle, da restauranten åbnede. Der syntes ikke at være nogen sammenhængende missionserklæring eller principper, der styrer den nye restaurant. Sagde en medarbejder: “der blev ikke kommunikeret nogen klar fortælling til gæsterne, hvilket var svært, fordi menuen var slags overalt. Det var ikke meget tydeligt, hvad restauranten handlede om, og du er der og prøver at sælge den til folk.”

den samme medarbejder var oprindeligt bekymret over, hvor hurtigt køkkenets hyper-sæsonbestemte menu syntes at ændre sig: “retter ville være på menuen i en uge eller to, hvilket er svært, når folk går ud af det, de ser på Instagram. De ville spørge om en skål, de så, og det er ligesom, ‘undskyld, det er langt væk.’Vi endte med ikke at være bekendt med nogle af tingene på menuen.”Efter feedback fra gæster blev der foretaget en skarp kurskorrektion. Doloresco skrev lange scripts til servere til at læse til hver tabel. “Du var nødt til at levere hele denne monolog om, hvad restauranten var, og forklare menuen i super detaljer,” minder en medarbejder om. “Det var næsten værre end ikke at fortælle folk noget, fordi det var så tungt. Det var pinligt at se på.”

” Jeg tror Joe åbnede restauranten, så han kunne have et sted at feste med sine venner.”

hvad der også blev tydeligt for en medarbejder var den måde, Russo betragtede sin egen restaurant som ejer: “Vi fik indtryk af, at det i sidste ende fungerede som et slags mødelokale for ham, slags et klubhus for ham at underholde folk. Hans produktionskontorer var ovenpå. Det var praktisk for ham at kunne komme ned og bringe folk til middag. Nogle nætter ville han gerne have to eller tre forbehold i træk, hvor han har forskellige møder med mennesker.”En anden medarbejder udtrykte det mere stumt: “jeg tror, Joe åbnede restauranten, så han kunne have et sted at feste med sine venner.”

før Simone var Russo bedst kendt for at instruere film inklusive Captain America: Vintersoldaten, Kaptajn Amerika: Borgerkrigog Avengers: uendelig krig sammen med ældre bror Anthony Russo. Restauranten var den yngre Russos første strejftog i gæstfrihedsbranchen, og han brugte angiveligt smukt på at omdanne et ekstra tidligere fotostudie til en glitrende 75-sæders, Art Deco-påvirket spisestue (i samtaler har Russo afvist at oplyse omkostningerne ved byggeri).

i løbet af Super Skålhelgen købte Russo restauranten ud for at være vært for en spritfyldt, berømthedsbesat fest, der strakte sig langt ud på Næste Morgen; en medarbejder beskrev bacchanal som” en total skid”, der får en assisterende manager til at fratræde sin stilling der. På det tidspunkt led restauranten stadig efterskælv af en brand i en nærliggende virksomhed, der havde beskadiget Simones vinopbevaring og ført til afgang af Drikkevaredirektør Jordan Egan et par uger før. Da Egan og den førnævnte assistent var væk, blev Doloresco restaurantens eneste manager. Ud over at køre Simone udviklede han på det tidspunkt også et nyt restaurantkoncept, der skulle åbnes med Russo i den nærmeste fremtid.

restaurantens fritløbende ledelsesstil begyndte snart at tage sin vejafgift. “Det kom til det punkt, hvor der ville være ugedage, hvor der kun ville være 40 omslag på bøgerne. Joe ville lægge sine egne penge i tippuljen bare for at holde serverne glade,” sagde en medarbejder. “I ugedage, hvor det faktisk var travlt, kunne vi ikke få folk til at sidde på et grundlæggende niveau. Fredag og lørdag service var et rod. Det var ikke en stor oplevelse for folk, der kom ind ad døren.”

i kølvandet på en generelt negativ anmeldelse af kritikeren Bill Addison af Los Angeles Times i slutningen af februar blev den samme medarbejder ramt af den manglende indflydelse, som kritikken havde på den daglige drift: “der var ingen reaktion fra ledelsen efter gennemgangen; ingen diskussion eller anerkendelse overhovedet. Det blev bare fejet under tæppet, som mange ting var. For køkkenet synes jeg det var svært for dem at se Jes besejret sådan.”

Largey undslap dog ikke uden kritik. En medarbejder følte sig personligt skuffet over, hvordan kokken håndterede restaurantens forværrede situation, skønt medarbejderen indrømmede, at der ofte var “nul kommunikation” mellem forsiden af huset og køkkenet. “En del af grunden til, at jeg blev tiltrukket af Simone, var fordi alt det, jeg havde læst om Jes,” sagde medarbejderen. “Der var absolut ingen ledelse, og jeg blev overrasket over, hvordan Jes ikke trådte op til pladen. Men jeg har også en fornemmelse af, at hun ikke havde så meget kontrol, som vi alle troede med hensyn til ejerskab. Jeg ved ikke, hvor meget hun fik indflydelse på. Jeg ved, at hun ikke ville have kunst til at køre ting.”

medarbejderen blev også svigtet af, hvad hun følte var manglende fremskridt med Largeys engagement i at forbedre arbejdsvilkårene på restauranten tidligt. “Det var en masse røg og spejle. Ledere arbejdede vanvittige timer, fordi de var korte bemandede. Jeg kan huske, at jeg læste Eater-artiklen, da den kom ud om, hvordan alle fik sundhedspleje. Jeg kan ikke huske præcis, hvad det sagde, men det talte om alle disse ting, som jeg ikke havde. Jeg spurgte faktisk andre kokke og servere, ‘Hej, har du dette? og de sagde alle Nej.”

før Largeys afgang blev annonceret, følte nogle medarbejdere, at køkkenet gjorde små fremskridt med hensyn til menuen. “Der var en hel And, der sandsynligvis havde potentialet til at være en signaturskål,” sagde en. “Der var glimt af løfter.”Forestillingen om, at Largey blev tvunget ud på grund af, at ledelsen var utilfreds med hendes madlavning, syntes usandsynlig. “Jeg tror, at Jes kastede håndklædet på et tidspunkt,” sagde den samme medarbejder. “Hun syntes at trække sig tilbage og få denne tunnelsyn, hvilket gjorde det lettere for Jason at træde op. I den sidste måned eller deromkring var hun så fokuseret på sin smagsmenu ved kokkens tæller, alt uden for det gjorde ikke noget. Jeg mener, det stinker. Jeg har det dårligt for hende, fordi det var sådan en meget forventet restaurant og en mulighed for at fremvise hendes talent.”

” det var et rigtigt slag for alle kvinderne i køkkenet at se, hvad der skete med Jes. Mange af dem var loyale over for hende, så jeg er ikke sikker på, hvor mange der vil holde fast,” sagde en medarbejder. “I sidste ende tror jeg ikke, hun nogensinde fik værktøjerne til at lykkes korrekt.”

Der var spekulationer blandt personalet om, at Largey blev bedt om at underskrive en fortrolighedsaftale ved hendes afgang, et krav, som Russo nægtede at kommentere. Kokkens fravær tilføjede også en drengs klubatmosfære, som nogle servere så udvikle sig. “Det var et rigtigt slag for alle kvinderne i køkkenet at se, hvad der skete med Jes. Mange af dem var loyale over for hende, så jeg er ikke sikker på, hvor mange der vil holde fast,” sagde en medarbejder. “I sidste ende tror jeg ikke, hun nogensinde fik værktøjerne til at lykkes korrekt. Jeg håber kun det bedste for hende, men jeg er sikker på, at dette bliver en enorm ting at komme over.”

men selv Simones mest utilfredse medarbejdere føler sig i konflikt med restaurantens fremtid. “Det er svært at se et sted, der har potentialet, bare blive mismanaged i jorden, og så at få kokken til at se det hele ske og ikke tage nogen handling og ikke kæmpe for det. Det var chokerende for mig, ” sagde en. “De fleste mennesker, der arbejder der, brænder for, hvad de gør. De har lige lidt af at arbejde i en restaurant, der ikke giver noget lederskab om natten. Ingen af dem er dårlige mennesker. Jeg mener, jeg tror, at kunst havde sine udfordringer med at håndtere personale, men i sidste ende var det bare de mennesker, der kørte stedet, ikke at være gode nok til, hvad de gør. Det er bundlinjen.”

hvor meget længere forventer de, at Simone forbliver i erhvervslivet? “Det kommer ned på, hvor meget Joe er villig til at subsidiere stedet for at holde dørene åbne,” spekulerede en medarbejder. “Det er en pengegrop, men Joe har mange penge, og stedet er dybest set et forfængelighedsprojekt. De har dog ikke ansat nogen nye ledere, og jeg tror, det fortæller. Jeg kan ikke forestille mig, at det vil vare tre eller endda seks måneder ned ad vejen. Det er bare et spørgsmål om tid.”

relateret: L. A. s 10 Bedste Nye restauranter i 2018

Bliv på toppen af det nyeste inden for L. A. mad og kultur. Tilmeld dig vores nyhedsbreve i dag.