et team af forskere har opdaget den yngste dinosaur, der er bevaret i fossilrekorden før den katastrofale meteorpåvirkning for 65 millioner år siden. Fundet indikerer, at dinosaurer ikke uddøde før virkningen og giver yderligere bevis for, om virkningen faktisk var årsagen til deres udryddelse.

forskere fra Yale University opdagede det fossiliserede horn af en ceratopsian — sandsynligvis en Triceratops, som er fælles for området — i Hell Creek-formationen i Montana sidste år. De fandt fossilet begravet kun fem centimeter under k-t-grænsen, det geologiske lag, der markerer overgangen fra kridtperioden til den tertiære periode på tidspunktet for masseudryddelsen, der fandt sted 65 for millioner år siden.

siden påvirkningshypotesen for dinosaurernes død først blev foreslået for mere end 30 år siden, er mange forskere kommet til at tro, at meteoren forårsagede masseudryddelsen og udslettede dinosaurerne, men et klæbepunkt har været en tilsyneladende mangel på fossiler begravet inden for 10 fod af sten under K-T-grænsen. Den tilsyneladende anomali er blevet kendt som ” tre meter gap.”Indtil nu har dette hul fået nogle paleontologer til at stille spørgsmålstegn ved, om de ikke-aviære dinosaurer i æraen — som omfattede Tyrannosaurus, Triceratops, Torosaurus og de duckbilled dinosaurer — gradvist uddøde engang før meteoren ramte. (Aviær dinosaurer overlevede virkningen, og til sidst gav anledning til moderne fugle.)

“denne opdagelse antyder, at kløften på tre meter ikke eksisterer,” sagde Yale-kandidatstuderende Tyler Lyson, direktør for Marmarth Research Foundation og hovedforfatter af undersøgelsen, offentliggjort online 12.Juli i tidsskriftet Biology Letters. “Det faktum, at dette eksemplar var så tæt på grænsen, indikerer, at i det mindste nogle dinosaurer klarede sig fint lige indtil virkningen.”

mens holdet ikke kan bestemme dinosaurens nøjagtige alder, sagde Lyson, at det sandsynligvis levede titusinder til blot et par tusinde år før virkningen. “Denne opdagelse giver nogle beviser for, at dinosaurer ikke langsomt døde ud, før meteoren ramte,” sagde han.Eric Sargis, kurator for hvirveldyr paleontologi ved Yale Peabody Museum of Natural History, og kandidatstuderende Stephen Chester opdagede ceratopsian sidste år, mens han søgte efter fossiliserede pattedyr, der udviklede sig efter meteorpåvirkningen. Først, sagde Lyson, holdet troede, at det var begravet inden for cirka tre meter fra K-T — grænsen, men var overrasket over at lære, hvor tæt på grænsen — og dermed, hvor tæt i tide på virkningen-det var. De sendte jordprøver til et laboratorium for at bestemme den nøjagtige placering af grænsen, som er præget af den relative overflod af visse typer fossiliseret pollen og andre geologiske indikatorer, men det er vanskeligt at bestemme visuelt, mens de er i marken.

fordi dinosauren blev begravet i en mudstone-flodplade, vidste holdet, at den ikke var blevet deponeret igen fra ældre sedimenter, hvilket undertiden kan ske, når fossiler findes i flodbredder, der kan have eroderet og distribueret materiale over tid.

holdet undersøger nu andre fossile prøver, der ser ud til at være begravet tæt på K-T-grænsen og forventer at finde mere, sagde Lyson. Han har mistanke om, at andre fossiler, der blev opdaget i fortiden, måske har været tættere på grænsen end oprindeligt antaget, og at det såkaldte tre meter hul aldrig eksisterede.”vi bør være i stand til at kontrollere, at vi bruger den mere sofistikerede jordanalyseteknik i stedet for at estimere grænsens placering udelukkende baseret på en visuel undersøgelse af klippeformationerne i marken, hvilket er det, der typisk er blevet gjort tidligere,” sagde Lyson.andre forfattere af artiklen inkluderer Eric Sargis og Stephen Chester (Yale University); Antoine Bercovici (China University of Geosciences); Dean Pearson (Pioneer Trails Regional Museum) og Joyce (University of T.

denne forskning blev støttet af Yale Peabody Museum of Natural History og Marmarth Research Foundation.