Janet Guthrie satte sig aldrig for at være en pioner eller banebrydende. Alt, hvad hun ville være, var en racerbilchauffør.

den indfødte Iova betragtede sig selv som enhver anden racer derude: hun elskede at gå hurtigt.

at hun var kvinde var ubetydelig. Hun søgte aldrig opmærksomhed bare på grund af sit køn. Snarere ønskede hun at blive dømt udelukkende på hendes fordele bag rattet.

desværre tænkte mange i racerverdenen – især medkonkurrenter og fans i NASCAR og IndyCar – ellers.

til de slidte observatører var en lagerbil eller åbenhjulsbil ikke noget sted for en kvinde at være i. Men det er netop, hvor Guthrie stræbte efter at være.

30.maj markerer 44-årsdagen for Guthries første optræden i et NASCAR-løb. Hun startede 27. i verden 600 på Charlotte Motorvejsvej og sluttede 15., en bemærkelsesværdig viser overvejer det var hendes første nogensinde strejftog i verden af NASCAR.

den mandlige eneste verden af NASCAR, det er.hendes Charlotte debut-som ville markere første gang en kvinde kørte på en NASCAR SuperSpeed – ville være den første af 33 optrædener for Guthrie i den daværende Cup-serie mellem 1976 og 1980.

selv i dag, mere end fire årtier senere, forbliver Guthries navn synonymt med at åbne døren for andre kvindelige racere, der ønskede at sætte deres præg i motorsportens verden, især i NASCAR og IndyCar.

stort set alle kvinder, der er kommet sammen i en eller anden form for stock car racing, fra NASCAR Cup til De laveste niveauer af sportsman racing, fra Danica Patrick til Hailie Deegan, har Guthrie at takke for at bane vejen for dem.

selv nu, i en alder af 82, har Guthrie aldrig glemt den vægt, der hvilede på skuldrene, da hun tog det grønne flag i Charlotte.

“Jeg vidste tilbage på det tidspunkt, at hvis jeg skruede op, ville det være meget lang tid, før en anden kvinde fik en chance,” sagde Guthrie, som var 38 på tidspunktet for Charlotte-løbet. “Jeg kom til at føle det som et ansvar, virkelig.

” Jeg mener, jeg gjorde ikke, hvad jeg gjorde for at bevise noget for kvinder. Jeg gjorde det, fordi jeg var en racerkører lige igennem til min knoglemarv.”

Guthrie opnåede en række første i sin karriere, hvor det mest bemærkelsesværdige år i hendes liv var 1977, da hun blev den første kvinde, der konkurrerede i både Daytona 500 (sluttede 12.og blev udnævnt til løbets bedste rookie) og Indianapolis 500.

**************************

efter eksamen fra University of Michigan begyndte Guthrie, hvad hun troede ville være en lang karriere som luftfartsingeniør.

ønsket om at få fly til at gå hurtigere gnides i firehjulet form med Guthrie, der begyndte at køre sportsbiler i midten af 20 ‘ erne. Hun ville blive ret succesrig, herunder at tjene to sejre i sin klasse i 12 timers Sebring udholdenhedsløb.

Guthrie sagde, at hun var meget mere accepteret som en kvindelig racer i sportsbilsport, især på Sports Car Club of America circuit. Jo mere hun kørte, jo flere modstandere og fans så udelukkende på hende som en meget hård konkurrent, ikke som en kvinde.

men i midten af 1970 ‘ erne, da hun kørte sportsbiler på fuld tid, blev lokket-især IndyCar racing-stærkere for Guthrie.

det var den lokke, der til sidst førte til en uventet karriere omvej til NASCAR.

i 1976 blev Guthrie tilbudt en tur for at blive den første kvinde, der kørte i Indianapolis 500, men hendes bil var ikke konkurrencedygtig nok, og hun nåede ikke banen.da hendes indsats faldt kort på Indy, Charlotte motorvejspræsident Humpy hjul tilbød Guthrie en tur i NASCARs længste løb, verden 600 – som løb senere samme dag som Indy 500.

På trods af at hun aldrig har været i en lagerbil, sprang Guthrie chancen for yderligere at vise sin firehjulede alsidighed.

mens der var en hel del uforskammethed blandt hendes mandlige konkurrenter, Guthrie fik hjælp fra nogle konkurrenter, herunder Donnie Allison og Buddy Baker.men nogle andre, der oprindeligt hjalp Guthrie, blev snart tvunget af gruppepres til i sidste ende at ignorere hende.”nogen ville give mig en lille hånd, og jeg ville kreditere dem, når de talte til en avisreporter, og så ville chaufføren ikke tale til mig,” sagde Guthrie. “Åh min Gud, de ville tilsyneladende få en hård tid fra alle andre-så jeg lærte ikke at gøre det.”

det vil sige, indtil hun fik Junior Johnson og Cale Yarborough godkendelsesstempel.

” den mest betydningsfulde ting, der skete, var, da (teamejer) Rolla Vollstedt ringede til Cale, som accepterede at tage min bil ud og øve den. Cale tog det ud, og hans hastigheder var ikke mere konkurrencedygtige end mine havde været.

“så gik Junior Johnson over til hvor vi stod, og han og Cale talte og Junior kiggede på mig, og han sagde til Herb Nab (Yarboroughs besætningschef) ‘giv hende opsætningen. Og det gjorde hele forskellen i verden. Det var en gave, der var virkelig uvurderlig. Jeg vil aldrig glemme Junior Johnson for at gøre det.”

**************************

Guthrie tjente fem top-10 finish i sin 33 karriere starter i stock car racing højeste niveau, herunder en karriere-bedste sjetteplads i Bristol i 1977.

det ville forblive den højeste finish af en kvinde i moderne Cup racing (fra 1971 til i dag), indtil Patrick svarede til Guthrie ‘ s finish i Atlanta i 2014.Sara Christian var den eneste kvinde i NASCAR-historien, der tjente en top — 5 — finish-sluttede femte-i et snavsløb i Pittsburgh i 1949, men det gik forud for Grand National Series, som til sidst blev den vinder Cup Series i 1971. Christian indspillede også en sjetteplads i tre løb tidligere i 1949 kl Langhorne (Pa.) Hastighed.

“vi havde kørt højt ved tidligere lejligheder, men der skete altid noget,” sagde Guthrie. “Bristol var et voldsomt vanskeligt spor, så kort, så mange højbankede sving, ingen tid til at slappe af.

” alt gik rigtigt for os den tid. Ingen spundet, hvor jeg ikke kunne undgå dem, motoren blæste ikke, og vi havde ingen væsentlige håndteringsproblemer. Jeg følte mig virkelig meget, meget god til det løb.”

at gøre det godt på et af NASCARs mest udfordrende spor markerede også et gennembrud, når det kom til, hvordan medkørere behandlede hende. I stedet for at de boede på, at hun var kvinde, Guthrie begyndte endelig at blive behandlet som en af drengene – og hun elskede det.

“det mest glædeligt var at se holdninger ændre sig — og de ændrede sig,” sagde Guthrie. “De begyndte at joke med mig og give mig en hård tid og den slags ting. Det fik mig virkelig til at føle mig meget god.”

et andet højdepunkt i Guthries NASCAR-karriere var 1977 sæsonafslutende løb kl Ontario Motorvejda hun blev den første kvinde, der nogensinde førte et Cupløb.

” det var en af mine største fornøjelser, ” sagde hun. “Højdepunktet i det løb gik virkelig på det hammer og tang med Bobby Allison til skød efter skød efter skød.

” Jeg mener, jeg havde det så sjovt. Jeg ville passere ham, han ville passere mig tilbage. Vi gik bare frem og tilbage og frem og tilbage. Det var vidunderligt. Jeg elskede det bare-indtil hovedpakningen mislykkedes, og jeg endte i en ubetydelig position (24.).”

**************************efter at have konkurreret i 31 NASCAR-løb mellem 1976-78 kunne Guthrie ikke få en tur og blev tvunget til at sidde ude i 1979-sæsonen. Hun vendte tilbage til to finalestarter i 1980, herunder at være Dale Earnhardts holdkammerat i det år Daytona 500 – han sluttede fjerde, hun var 11.

Guthries NASCAR-karriere sluttede pludselig efter hendes sidste Cupstart i 1980 Coca-Cola 500 (færdig 28.) kl Pocono løbebane.

årsagen til hendes afgang var måske det ene element, Guthrie i sidste ende havde mest til fælles med utallige mandlige racerbilchauffører gennem årene – manglende sponsorering.

hun kunne ikke få endnu en ouverture fra andre hold, herunder små, underfinansierede operationer.

“Åh, det var en virkelig forfærdelig periode,” sagde Guthrie. “Jeg mener, ’78, ’79, ’80, ’81, ’82, ’83, alle disse år tilbragte jeg hvert levende øjeblik med at forsøge at finde opbakning til at fortsætte med at køre på de øverste niveauer.

“endelig indså jeg i 1983, at hvis jeg holdt det op, ville jeg hoppe ud af et højt vindue. Det var da jeg holdt op med at gøre det og begyndte at arbejde på bogen.Guthrie ‘ s bog – “Janet Guthrie: A Life At Full Throttle” – blev ikke i stand til at køre, og blev et kærlighedsarbejde. Det tog hende 23 år at skrive, før den blev offentliggjort i 2005.

” Jeg tænkte virkelig på den bog som min egen arv,” sagde Guthrie. “Sports Illustrated kaldte det, jeg vil aldrig glemme dette,” et opløftende værk, der er en af de bedste bøger, der nogensinde er skrevet om racing.’Jeg syntes, det var ret rart.”

med bogen nu ude af tryk, søger Guthrie at genudgive den på egen hånd på Kindle-platformen for at introducere sin livshistorie til et nyt publikum, især unge, håbefulde kvindelige racere.mens mulighederne for kvinder i NASCAR er steget siden hendes tid i sporten, herunder initiativer som Drive for Diversity og en række stigende stjerner som Hailie Deegan, indrømmer Guthrie, at tingene stadig ikke er ens.

“problemet for kvinder er efter min mening, at de stadig har sværere ved at finde finansiering til denne meget dyre sport end en mand med lignende præstationer,” sagde hun.

en beboer i Aspen, Colorado i de sidste 30 plus år, Guthrie er aktiv i byens kunstscene såvel som tilhører en haveklub. Hun holder også op med racing ved at se på TV, men deltager ikke i mange løb.

Guthrie er blevet optaget i mere end et halvt dusin motorsports Hall of fame og er igen blandt fem nominerede-de andre er Mike Helton, Alvin Joseph Mattioli og Ralph Seagraves – til 2021 Milepælspris for NASCAR Hall of Fame.

fordi hun ikke loggede de mindste 10 år i NASCAR for at være berettiget til at blive optaget i hallen som chauffør, ville vinde Landmark-prisen stadig anerkende alt, hvad hun gik igennem i sin NASCAR-karriere.mens hun kalder at blive overvejet til NASCARs Milepælspris “meget smigrende”, indrømmer Guthrie, at der stadig er et stort Klagesang i hendes liv.”jeg ønsker af hele mit hjerte, at jeg havde været i stand til at fortsætte med at køre, så jeg ville have de 10 år i NASCAR, der var nødvendige for at blive overvejet til Hall of Fame selv,” sagde hun. “Jeg føler virkelig, at jeg ville have vundet Cup løb.

” Jeg mener, jeg førte et løb, jeg havde kørt med lederne ved forskellige lejligheder, og jeg vidste, hvad jeg kunne gøre der. Nu i Indy cars kørte jeg kun 11 løb, så jeg kan ikke gøre den samme påstand med samme tillid. Men i NASCAR kan jeg.

” Åh, jeg ville give noget at gå tilbage til 1980.”

Redaktørens note: Vi vil have en anden historie med fokus på Janet Guthies IndyCar karriere – især Indianapolis 500 – næste uge på MotorSportsTalk.

Følg @Jerrybonkovski