gruppen gjorde ikke gode fremskridt. Katastrofe efter katastrofe ramte dem, inklusive usædvanligt stærke snestorme og tabet af deres eneste økse, der kom fra hinanden, mens et medlem af gruppen huggede træ. På det tidspunkt sultede gruppen ikke kun, men frøs også. De sluttede deres tæpper sammen for at danne et telt, der ville holde i kropsvarme og holde sne ude, men for et medlem af gruppen var det ikke nok.

Patrick Dolan havde været svækket i flere dage, og den første nat uden ild begyndte han at rave. Mumlede usammenhængende, han strippet ud af nogle af hans laset tøj, og løb ud af make-shift telt i den stadig faldende sne. Gruppen var for svag til at gå efter ham, men et par timer senere, da han vandrede tæt på teltet, gik gruppens mænd ud for at ræsonnere med ham. Det virkede ikke. De måtte trække ham, skrigende og næsten nøgen, tilbage i teltet. Han døde senere samme aften.

afklædning og gravning

mellem 1978 og 1994 viste en undersøgelse af dødsfald ved hypotermi kun 69 klare resultater. Dødsfaldene var nogenlunde jævnt fordelt mellem udendørs og indendørs dødsfald. I2 5% af tilfældene viser beskrivelsen af ligene, at de enten var delvist afklædt eller helt nøgne. Samlet set begyndte ofrene at tage tøjet af på den nederste halvdel af deres krop – tage bukser og sko af, før de gik videre til deres skjorter og jakker. Når det var udendørs, dannede tøjet et groft spor bag kroppen. Da folk frøs og tog deres tøj af, fortsatte de med at gå.

så gjorde de noget ret mærkeligt. I 14 af de 17 tilfælde, der omfattede afklædning, blev ligene fundet i positioner, der så ud som om de forsøgte at presse sig ind i stramme, lave rum. En kvinde, der havde overdoseret en anti-angst medicin på en kold nat, blev fundet delvist under sin egen bil. Andre mennesker ville blive fundet i holdninger, der antydede, at de gravede ned i jorden eller sneen. De ville være under logfiler eller i hylder af klipper. Mennesker, der frøs ihjel indendørs, findes i hylder eller under borde eller skriveborde.

det lyder måske som om personen søgte efter husly, så de kunne få lidt varme, men det faktum, at ligene blev fundet nøgne – eller næsten så – indikerer et andet motiv. Mennesker i de sidste faser af hypotermi engagerer sig i “paradoksal afklædning”, fordi de mister rationalitet og deres nerver er beskadiget, føler de sig utroligt irrationelt varme. De stripper deres tøj af for at køle sig ned, da de fryser ihjel. Præcis hvorfor de så klemmer sig ind i det strammeste, laveste rum, de kan finde, er stadig ubestemt.

mysteriet

der er ingen etisk måde at kontrollere ofrenes motivationer på. Paradoksal afklædning og terminal gravning forekommer i den sidste fase af hypotermi. At forsøge at replikere forholdene i et laboratorium ville være farligt. Selvom det kunne styres, vises adfærden kun i omkring en fjerdedel af de kendte tilfælde.

så vi er tilbage med et uhyggeligt, trist adfærdsmønster. Når folk bukker under for kulden, de har tendens til at løbe væk fra deres nuværende placering og væk fra ledsagere, der kan hjælpe dem. De går ud i kulden og stripper, når de bevæger sig. Og når de endelig føler, at slutningen kommer, prøver de at finde et stille, skjult sted at dø.

billeder: NARA.