Japan betragtes generelt som en risbaseret madkultur. Imidlertid spises brød — eller pande på japansk, afledt af det portugisiske ord p kurto — næsten lige så bredt. Mange mennesker foretrækker toast til morgenmad frem for en skål ris, og smørrebrød og fyldte søde eller salte brød kaldet kashipan er lige så populære til frokost som Bent porris og onigiri riskugler.

den mest allestedsnærværende type brød i Japan er det hvide og pudede firkantede brød kaldet shokupan, som simpelthen betyder “at spise brød.”Shokupan er lavet af hvidt mel, gær, mælk eller mælkepulver, smør, salt og sukker og er både elsket og taget for givet af de fleste.

andre har blandede følelser om det: det er trods alt almindeligt hvidt skivet brød med en unremarkable blød skorpe. Det har ingen af hjertet i et rustikt ildbagt brød med en knitrende skorpe eller de uraffinerede kornbrød, der foretrækkes i disse dage i Nordamerika og Europa. Mens du også kan få brød sådan i Japan, skal du søge dem i håndværksbagerier eller stormagasiner. Shokupan er stadig det daglige brød, der sælges overalt fra supermarkeder til dagligvarebutikker. Hvert Japansk Bageri, uanset hvor fancy det er, laver shokupan, ligesom ethvert fransk bageri fremstiller almindelige baguetter med hvidt mel.

for at forstå, hvorfor shokupan er så populær i Japan, tænk på det som brødversionen af en skål med almindelig dampet hvid ris: det er både et neutralt kulisse for andre fødevarer såvel som måltidets stjerne. Og ligesom folk bliver meget lidenskabelige med subtile forskelle i deres hvide ris, de får Kan meget betyder om, hvordan den intetsigende hvide skive skal smage. Faktisk er den ideelle tekstur til krummen af en shokupan mochimochi — blød, men alligevel elastisk og hoppende, snarere som mochi (pounded-riskager).

vægten af et shokupan-brød er standardiseret til 340 g eller mere, og størrelsen har også en tendens til at være ret ensartet. Der er dog stærke regionale præferencer for, hvor tyndt det er skåret. I Kanto-Tokyo-området og det meste af landet, folk kan lide brød, der er skåret rundt 1.5 til 2 cm tyk eller tyndere (men sjældent så tynd som du ville finde den i udlandet), seks til 10 skiver pr. Men i Kinki-regionen foretrækkes store, tykke skiver på 2,5 til 3 cm, fire eller fem skiver til et brød.

tilfældigt eller ej er de tre bedste brødforbrugende byer i landet Kobe, Kyoto og Nara-alt sammen i Kinki — regionen. Kobe er, hvor folk begyndte at tage brød alvorligt som et måltid hæfteklammer snarere end en snack, efter de voldelige Risoptøjer i 1918. Og Kyoto, den mest traditionelt japanske af byer, er lige så berømt for sine fremragende bagerier som for sine templer og tofu.

de forskellige præferencer i tykkelsen af skivet brød forklarer endnu et mysterium i det japanske køkken: næsten hver husstand har en brødristerovn eller en indstilling på deres mikrobølgeovn, og pop-up brødristere er sjældne.

Du kan nyde shokupan på mange måder, herunder nogle unikke japanske sammenblandede såsom smørrebrød fyldt med kartoffelsalat eller frugt og fløde. Prøv også tykt skiver Kinki-region Stil toast. Crispy på overfladen og mochimochi på indersiden, det er et godt eksempel på en mad importeret fra Vesten, der er blevet tilpasset til Japansk smag.Makiko Itoh er forfatter til” The Just Bento Cookbook ” (Kodansha USA). Hun skriver om Bent Kurt frokoster på www.justbento.com og om japansk madlavning og mere på www.justhungry.com.