omkring juletid sidste år, lige da den 33-årige skuespiller fra Kentish By, Nord London, forberedte sig på at spille Barack Obama i det store TV-drama The Comey Rule, fandt han ud af, at han også var blevet castet som ikonisk aktivist Malcolm i filmen One Night In Miami, instruktørdebut af Regina King, der for nylig vandt en Emmy for sin rolle i HBO ‘ s vagter. Men de skulle filmes på samme tid. Jo da, Obama var en mindre rolle-med i en håndfuld scener-men det var Barack Obama. Så Ben-Adir havde brug for en måned eller to til at arbejde på ‘fysikaliteten, dialekten og stemmen – den mest berømte og genkendelige stemme på planeten’, som han udtrykker det. Så fik han Malcolm, og han havde ti dage til at forberede sig. Han arbejdede ud en måde for ham at gøre både livsændrende roller, at gå fra det ene sæt til det andet, fra Malcolm i ny Orleans til Obama i Toronto. ‘Til sidst filmede jeg Obama midt i Malcolm,’ fortæller Kingsley mig, sidder på den anden side af et stort, tomt bord i et øst-London-studie. Det blev til en non-stop 40-dages Malcolm / Obama ting, og jeg var bare nødt til at hoppe fra et hovedrum til et andet. Jeg løb virkelig ned i jorden, men på en måde, som jeg elskede.masser af skuespillere har spillet Malcolm før, fra Morgan Freeman i et tv-drama fra 1981 til Spike Lees biografi fra 1992. Men denne Malcolm er i en tilstand af privat pine, ved at blive skubbet ud af islams Nation, da han havde været dens offentlige ansigt i et årti. Tilpasset af Kemp-kræfter fra sit eget scenespil beskrives filmen af Regina King som ‘et kærlighedsbrev til den sorte mandlige oplevelse’. Det er også et kærlighedsbrev til fire specifikke sorte mænd, der spekulerer på, hvad der kunne være sket, da Malcolm hang ud på et hotelværelse i Miami i februar 1964 med Muhammad Ali, Amerikansk fodboldstjerne Jim brun og soul legend Sam Cooke, i kølvandet på Alis overraskende nederlag for Sonny Liston. ‘Når man ser på det øjebliks historie,’ siger Kingsley, ‘indser man, at Malcolm var i en utrolig sårbar situation. Den måde, han satte sig på linjen, var monumental. Regina og jeg talte konstant om virkeligheden af, hvor alvorlig indsatsen for ham var.’Under optagelserne stak Kingsley dette citat af Malcolm på sin væg:’ jeg følte mig svag, jeg følte mig hul, ingen kender de plager, jeg gik igennem’, og læste det hver dag. Det giver mig gåsehud og tænker på disse ord, fordi de står bag de stærke billeder, vi har af denne lacerating demagog, og når du ser optagelserne af ham offentligt, som jeg havde på gentagelse, reagerer han altid på de mest uanstændige tilfælde af politiets brutalitet, racisme, mord, uretfærdighed, så det virker ikke så aggressivt, når du sætter det i den sammenhæng. Faktisk ser det ud til at være spot on. Et år efter begivenhederne i filmen blev Malcolm myrdet. Filmen er også en stærk debat om Sort aktivisme, hvor Ben-Adir ‘s Malcolm sigter verbale jabs mod Leslie Odom Jr’ s Sam Cooke, for ikke at være mere politisk engageret. Deres argumenter kunne ikke være mere relevante. Når jeg gik ind i denne historie, vidste jeg, hvor vigtigt det var at vise disse mænd i dette lys, og alt, hvad der er sket siden, betyder, at filmen ikke kunne ske på et bedre tidspunkt. Tiden er nu.’

Tilbage da Kingsley forlod skolen klokken 16 og ikke fik de karakterer, han havde brug for for at studere engelsk og fransk på universitetet (‘gudskelov’ siger han), var skuespil ikke rigtig på hans dagsorden. -Jeg arbejdede med børn, der havde særlige behov og adfærdsmæssige problemer, og tænkte på, hvad de skulle gøre, mens de så en masse film og tænkte, at det ville være sejt at være instruktør. Da han begyndte at hænge ud med dramastuderende venner, tog ideen om at være i film og TV fat, og med ekstraordinær vejledning fra skuespillerlærer Hilary træ kom han ind på den prestigefyldte Guildhall drama school i London. Jeg nævner, at Michaela Coel har talt om oplevelsen af at være en af de meget få sorte studerende på Guildhall, og Kingsley nikker. ‘Ja, jeg følte mig meget vred og forvirret i den bygning for meget af den træning uden nødvendigvis at vide hvorfor,’ siger han. Han fandt også inspiration der, især fra en lærer ved navn Patsy Rodenburg, der introducerede ham til Shakespeare og poesi og især Chekhov. Han siger, at hun ændrede sit liv. Kingsley er stor på at give kredit, hvor det skyldes, og husker meget formative øjeblikke, der formede ham, som at arbejde med Mark Rylance i sin 2013 Old Vic-produktion af Much Ado About Nothing, to år efter at han var uddannet fra Guildhall sammen med Vanessa Redgrave og James Earl Jones. ‘Det var den bedste tid i mit liv,’ siger Ben-Adir. Rylance fyldte mig med mod og selvtillid. Efter fire års skuespil sammen med Brenda Blethyn i ITV ‘s Vera blev han castet som San Francisco detective Karim i sæson to af dramaet The OA, overfor medskaber Brit Marling-hans’første rigtige kødfulde hovedrolle’. Det viste sig at være et af de mest dristige TV-dramaer nogensinde. Men den smukke saga af engle, der rejste på tværs af dimensioner, blev grusomt akset efter to sæsoner. ‘Jeg var lidt overrasket og såret,’ afspejler Kingsley. Men jeg ville ikke have været i stand til at gøre Obama og Malcolm, hvis der havde været en sæson tre.’

to år efter, da jeg første gang mødte ham på sættet af OA, synes Kingsley nyligt befriet. Der er ild i hans øjne. Jeg havde en åbenbaring halvvejs gennem filmen En nat i Miami, at det var sådan, jeg vil arbejde, det var sådan, jeg har drømt om at arbejde med dette intensitetsniveau. At gøre denne form for arbejde med mere tid til at forberede er, hvor mit hjerte er. Han har også taget sig tid til at træde tilbage og tænke over alt, hvad der foregår. Jeg forstår mere om politik og historie og lytter og lærer mere. Det er mit fokus. Mit job er at bebo andre mennesker og spille karakterer og forsvinde ind i dem, og det er det, jeg vil fokusere på, men en vigtig del af det er at forstå, hvad der foregår i f**king-verdenen’.

One Night In Miami udkommer den 26. December

‘latterlige niveauer af bent copper nonsens’ : en mundtlig historie af Line Of Duty

Dronningens Gambit: Mød den virkelige Beth Harmon … Bobby Fischer

Carl Væder: ‘Der var tre eller fire år, hvor jeg var i ulidelig smerte’