Hvad er karakteren af psykosomatisk sygdom? Længe før Descartes sagde, at sindet og kroppen var adskilt, eksisterede der i vestlig medicin en filosofisk dikotomi mellem sind og krop, mens østlig tradition havde visdom til at se sindet og kroppen som kommer fra den samme energi eller kilde. Denne afbrydelse har rettet, hvordan vestlig medicin udviklede sig, og

har haft en stærkt negativ effekt på, hvordan patienter opfattes og behandles, baseret på antagelsen om, at der er mental smerte og der er fysisk smerte, og aldrig skal to mødes. “Disse to typer smerter, så myten går, er lige så forskellige som land og hav. Du føler fysisk smerte, hvis din arm går i stykker, og du føler mental smerte, hvis dit hjerte går i stykker. Mellem disse to forskellige begivenheder ser vi ud til at forestille os en kløft så bred og dyb, at den lige så godt kan fyldes af et hav, der er umuligt at navigere” (Morris 1991, s. 9).psykosomatiske lidelser kan synes at være rent fysiske, men de stammer fra følelser, der er ubevidste eller dissocierede fra bevidstheden.Der er hundredvis af sygdomme og lidelser, der er rent psykosomatiske eller har en psykosomatisk komponent, men det er ganske forbløffende, at på trods af forekomsten af disse lidelser forbliver det medicinske samfund i mørket om dette. . . Når læger konfronteres med en psykosomatisk lidelse, genkender de det ikke, eller hvis de gør det, fortæller de patienten, at det hele er i sindet.

tab og isolation kan skære som en kniv. Sorg eller vrede kan opbevares i musklerne i nakken, hovedet, ryggen eller mave-tarmkanalen og kan forårsage allergi over for flare. Venteværelserne hos primærplejelæger er fyldt med mennesker i meget reel fysisk nød, som der ikke kan findes nogen medicinsk årsag til. . . . Deres smerte kan godt stamme i sindet eller psykisk smerte kan i høj grad forværre smerten ved en fysisk lidelse. Men under alle omstændigheder er det ikke alt i sindet. Det er i mindbrainbody. Det er psykosomatisk (Farber 2013, s.166-7).

for et antal år siden fik jeg et opkald fra Kay, en ven og nabo. Hun var elendig, i næsten konstant smerte—hendes ryg, nakke, skuldre. Konsultationer med tre ortopædkirurger fortalte hende, at hun skulle have ortopædkirurgi. Hun blev bedt om at gå på komplet sengeleje, og det var sådan, hun havde levet i de sidste par uger. Hun hyrede en high school senior pige til at komme over ved frokosttid for at forberede og servere sin frokost og tømme sin sengepande. Kirurgi var planlagt i tre uger senere.

hvilken forfærdelig måde at leve på, sagde jeg og spurgte hende, om hun nogensinde havde hørt om arbejdet hos en læge ved navn John Sarno, en pioner inden for psykosomatisk medicin og leder af ambulant afdeling ved Rusk Institute of Rehabilitation Medicine ved University Medical Center. Jeg fortalte hende, at jeg havde arbejdet der for mange år siden og lært meget om kronisk smertesyndrom, hvordan sindet kan producere eller forværre fysiske symptomer.på et tidspunkt, hvor få læger forstod, at sindet og kroppen er forbundet, og at der er sådan noget som et ubevidst sind, udviklede Sarno teorien om, at mange smertefulde symptomer, uanset om de er skeleto-muskulære, gastrointestinale eller andre, er en ubevidst distraktion for at hjælpe med undertrykkelsen af dybe ubevidste følelsesmæssige problemer. Med andre ord foretrækkes det at føle fysisk smerte end at opleve dyb følelsesmæssig smerte. Sarno mener, at når patienter kan begynde at tænke over, hvad der ubevidst kan forstyrre dem, kan de besejre deres sinds strategi for at undertrykke disse magtfulde følelser; når symptomerne ses for, hvad de er, tjener symptomerne ikke noget formål, og de forsvinder. Nogle gange kan dette ske, når patienten modtager denne form for psykoeducation og øvelser gennem smerten; nogle gange har patienten brug for hjælp fra psykoterapi til at gøre dette. Sarno er en af en håndfuld læger, der arbejder sammen med psykoanalytisk orienterede psykoterapeuter, der forstår arten af psykosomatiske lidelser. Sarno har sagt

omfanget af dette abort af medicinsk praksis kan sammenlignes med, hvad der ville eksistere, hvis medicin nægtede at anerkende eksistensen af bakterier og vira. Måske har den mest afskyelige manifestation af denne videnskabelige middelalder været eliminering af udtrykket psykosomatisk fra nylige udgaver af Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM), den officielle offentliggørelse af American Psychiatric Association. Man kan lige så godt fjerne ordet infektion fra medicinske ordbøger (Sarno 2006, s. 3).

Jeg opfordrede Kay til at lave en aftale for at se ham og henviste hende til sine bøger, Healing Back Pain: The Mind-Body Connection (1991), Mind Over Back Pain (1999). Mindbody Prescription: Healing The Body, Healing The Pain (1999) og The Divided Mind: the Epidemic of Mindbody Disorders (2006) med kapitler af seks andre læger og adressering af hele spektret af psykosomatiske lidelser og historien om psykosomatisk medicin.

Kay var ivrig efter at høre, hvad Sarno havde at sige og lavede udnævnelsen. Hendes mand måtte lægge bagsædet på deres stationvogn, så hun kunne lægge sig ned for turen. Den aften fik jeg et telefonopkald fra hende, ivrig efter at fortælle mig, hvad der var sket. Det føltes som et mirakel. Efter sin eksamen af Dr. Sarno deltog hun i et psykoundervisningsforedrag om arten af kronisk smertesyndrom og lærte, at hjernen faktisk inducerer fysiske ændringer i kroppen med det formål at forhindre den bevidste hjerne i at blive opmærksom på ubevidste følelser som raseri eller anden følelsesmæssig smerte. Hun hørte, at kroniske smerter altid skulle kontaktes som et symptom, der er tæt forbundet med følelsesmæssige forstyrrelser. Hun deltog i en øvelsesklasse den eftermiddag og rejste sig faktisk og flyttede. Hun red hjem og sad oprejst. For hende var psykoedukationen og fortsættelsen i træningsklassen nok til, at hun kunne gøre det, der syntes at være en fuld bedring. Hun lo, da hun fortalte mig, at hun havde annulleret udnævnelsen til operation.