Kurt Valdheim var en østrigsk diplomat og statsmand, der tjente to perioder som FN ‘ s fjerde generalsekretær (FN) fra 1972 til 1981. Han var valgt til præsident for Østrig fra 1986 til 1992.hans far, en tjekkisk af etnisk oprindelse, ændrede sit navn fra Valdheim til Valdheim. Kurt Valdheim tjente i den østrigske hær som frivillig (1936-37), før han begyndte at studere til en diplomatisk karriere. Han blev dog snart indkaldt til den tyske hær og tjente på den russiske front indtil 1941, da han blev såret. Hans senere påstande om, at han tilbragte resten af Anden Verdenskrig studere jura ved Universitetet i Vienna blev modsagt af genopdagelsen i 1986 af dokumenter tyder på, at han havde været en tysk hær stabsofficer stationeret på Balkan fra 1942 til 1945.Valdheim trådte ind i den diplomatiske tjeneste i 1945. Han tjente i Paris (1948-51) og var leder af Udenrigsministeriets personaleafdeling fra 1951 til 1955. Han ledede Østrigs første delegation til FN (1955) og repræsenterede derefter landet i Canada (1956-60), først som befuldmægtiget minister og derefter som ambassadør. Efter en periode som generaldirektør for Politiske Anliggender i det østrigske udenrigsministerium blev han sit lands ambassadør i FN (1964-68, 1970-71). I løbet af 1968-70 fungerede han som østrigsk udenrigsminister. Efter valgnederlaget for Det Østrigske Folkeparti blev Valdheim valgt til formand for Det Internationale Atomenergiagenturs Beskyttelsesudvalg. I 1971 løb han til præsident på Folkepartiets billet, men tabte.FN ‘ s sekretariat, der begyndte i 1972, blev karakteriseret som effektivt og ministerielt. Han overvågede effektiv og til tider massiv nødhjælpsindsats i Bangladesh, Nicaragua, Sudan-Sahel-området i Afrika og Guatemala samt fredsbevarende operationer på Cypern, De to Yemener, Angola, Guinea og især Mellemøsten. Derudover var der stor interesse for Namibias og Sydafrikas fremtid. Han blev genvalgt i 1976 på trods af en vis modstand fra mindre udviklede lande, men en tredje periode blev nedlagt veto af den kinesiske regering i 1981.i 1986 blev Valdheim igen præsidentkandidat for Folkepartiet i Østrig. Hans kandidatur blev imidlertid kontroversielt med åbenbaringen om, at hans navn dukkede op på listen over 40.000 mistænkte fascistiske krigsforbrydere udarbejdet af de allieredes Krigsforbrydelseskommission under og direkte efter krigen. Dokumenter beviste, at han havde været tolk og efterretningsofficer for en tysk hærenhed, der var involveret i brutale repressalier mod jugoslaviske partisaner og civile og deporteret det meste af den jødiske befolkning i Salonika (Thessalon Priski), Grækenland, til de tyske dødslejre i 1943. Valdheim indrømmede, at han ikke havde været ærlig om sin fortid, men fratog sig al viden om eller deltagelse i krigstidens grusomheder. Han vandt valget til det østrigske formandskab i juni 1986 for en periode på seks år.kontroversen over hans krigstidsaktiviteter forsvandt dog ikke, og en international kommission af historikere blev udnævnt i 1988 til at undersøge. Dens endelige rapport fandt “intet bevis” for, at Valdheim begik krigsforbrydelser. Det beskyldte ham imidlertid for at skjule og lyve om sine krigstidsaktiviteter. Ifølge et belgisk medlem af Kommissionen har han spillet en vigtig rolle i deportationen af omkring 63.000 Jugoslaviske civile, herunder 23.000 børn. Manfred Messerschmidt, en vesttysk historiker, sagde, at han “vidste, at hans enhed begik krigsforbrydelser”, og at Kommissionen enstemmigt konkluderede, at Valdheim kunne betragtes som ” en medskyldig.”

som et resultat af påstandene om hans krigstidsadfærd var han en temmelig isoleret figur på den internationale scene. Derfor valgte han ikke at stille op til en anden periode i 1992. “Valdheim-affæren” udløste en grundlæggende debat i Østrig om landets fortid under Anden Verdenskrig.